在紐約居住的人，除了大富豪有加長轎車專人接送外，沒有人不坐地鐵的。這種方便又省錢、准時又快捷的交通工具，是平民百姓和上班族的最佳選擇，已成為紐約人生活中重要的一部分。
紐約地鐵是世界上最長的地鐵，是美國紐約市的快速大眾交通系統，也是世界上最錯綜復雜而且歷史悠久的公共地下鐵路系統之一。紐約地鐵1904年開通，目前已有722英裡、27條線路、468個車站。紐約地鐵是一個龐大而復雜的地下交通系統。
紐約地鐵每日運送的乘客大約有490萬人。地鐵站遍布曼哈頓、布魯克林、皇後區、以及布朗克斯區。所有服務路線都會經過曼哈頓，除了布魯克林-皇後區跨城慢車服務路線(G)、法蘭克林大道接駁線(S)、以及洛克威公園接駁線(S)不會進入曼哈頓。紐約地鐵是全世界唯一一個24小時運行的大眾運輸系統。整個地鐵系統中有很多獨特的藝術作品。
地鐵線路最為密集的是曼哈頓。紐約地鐵每條列車服務路線各有分配一個顏色，代表著該路線在曼哈頓的主路線。布魯克林-皇後區跨城慢車服務路線(G)雖然不進入曼哈頓，但是還是有被分配到一個標示顏色，其他所有的接駁線的標示顏色都是深灰色。每條服務路線都會以其在曼哈頓所走的主線來命名及標示顏色，再細分快車以及慢車。一般的服務路線標示都是以一圓圈表示，如果是菱形標示則代表特別服務路線，例如在尖峰時間會有特別的快車服務在原本的慢車路在線運行。較舊的列車的服務路線標示只會顯示終點站與起點站，當R44與R46車種被重修時裝置了車側電子顯示頻幕。所有1999年之後購入的列車全車都配備電子顯示裝置以及電腦廣播系統。
現今世界上大部分的地鐵系統的行車路線都是非常固定的，所以行車線(Line)與行車路線(Route)有著同等的意義。但是紐約地鐵在這方面卻是與眾不同，由於其歷史關系所以在這方面較為復雜。行車線(Line)指的是一些實體的軌道路線的合體，而行車路線(Route)則是指運行在行車在線兩個終點站中間的列車路線。行車路線(Route)也叫做服務路線，這些服務路線以英文字母或是數字來分別，而行車線(Line)則有名稱。
地鐵站是表演藝術家們的地下天堂。演奏小提琴、胡琴、打擊樂器的，黑人青少年表演街舞等等，構成了一道亮麗的風景線。另外，在一些大型車站，常有特色創意表演。例如四十二街(交七大道)站，是十線交會樞紐，又近長途巴士總站，經常客流如潮，浩浩蕩蕩；但擁擠的人群會讓出了一片片小小演藝場。曾見眾人圍觀一座“金屬雕像”，原來是大活人全身塗抹銀粉，擺出架勢，紋絲不動站穩那裡。有人把錢放到前面的盒子裡，他就模仿機器人般僵硬的動作彎腰致謝，也可按要求與人合照。想想這位藝人也不簡單，這就是地鐵文化吧。
至2002年，紐約地鐵擁有全世界最多的地鐵列車數，總數超過6,400輛車廂。紐約地鐵系統下有兩種不同的列車種類。一種是為了IRT系統，另一種則為BMT/IND系統。所有IRT的設備都是8呎9吋(2.67米)寬、51呎(15.5米)長，而所有BMT/IND設備都是10英呎(3米)寬、60或75(18.4或22.8米)英呎長。雖然兩個系統的軌道是完全兼容的，但是因為當初IRT系統在建造時使用了較小的設計。這種結果是因為IRT在開始之初便決定使用與早已存在的高架鐵路的較小設計。
這種較小的設計與較舊的費城、波士頓、以及芝加哥地鐵系統設計相符合。當BRT(BMT前身)於1913年宣布其系統將會使用一種較寬的設計，提高的乘客搭載量得到了大量的認可，所以在那之後所有建造的系統都使用新的較寬大的設計以容納新設計的列車。其實實際上絕大部分的IRT路線是可以使用較大的BMT/IND列車的，但是會需要龐大的月台以及軌道旁設施的修改工程經費，所以最後並沒有讓兩個系統完全同規格。線在正在計劃中的第二大道線已經包含了對一段舊有的IRT路線修改的工程計劃。
紐約地鐵至今已有一百年多年的歷史，是世界上最早建成的地鐵。盡管紐約地鐵設施陳舊、線路復雜、指示混亂、犯罪多發，但是實用、高效、費用低廉，這些特點讓初來這裡的人自然對它產生一種實實在在的依賴，成為紐約市民生活的一部分，是其他交通方式無法替代的，是紐約最方便、快捷、高效、價廉的交通方式。
