黃石國家公園是世界第一座國家公園,成立於1872年,位於美國中西部懷俄明州的西北角,並向西北方向延伸到愛達荷州和蒙大拿州,面積達7988平方公裡。這片地區原本是印地安人的聖地,但因美國探險家路易斯與克拉克的發掘,而成為世界上最早的國家公園。
黃石公園是一個實實在在的荒野,公園99%的面積都尚未開發,從而大量的生物種類得以繁衍,這裡擁有陸地上最大數量的,種類也最多的哺乳動物。黃石公園是個冰火磨砺的世界、犬牙交錯的幻境,誕生於近兩百萬年前的一次火山爆發,在這個平均高度為8000英尺的開闊火成巖高原上,有山巒、石林、沖蝕熔巖流和黑曜巖山等地質奇觀。黃石國家公園是美國設立最早、規模最大的國家公園。它就像中國的長城一樣,是外國游客的必游之處。它以保持自然環境的本色而著稱於世。
著名的黃石湖是美國最大的高山湖泊,長32公裡,寬21.5公裡,湖岸周長180公裡。湖水平均深24米,最深處達百米。湖邊可見碧藍的湖水清澄見底,大自然如此純潔,使人感悟至深。美麗的白天鵝和眾多的鳥,或棲息或游弋,好不自在。如鏡之水,倒映著周邊皚皚的雪峰和幽深的森林,虛虛實實兩者難以分辨。西拇指溫泉的周邊水域有疑似火山口的地形,從剖面圖看,它低於黃石湖。但西拇指的水奇跡般的流入黃石湖。
在黃石公園廣博的天然森林中有世界上最大的間歇泉集中地帶,全球一半以上的間歇泉都在這裡。這些地熱奇觀是世界上最大的活火山存在的證據。黃石公園以熊為其象征。園內約有200多只黑熊,100多只灰熊。
黃石公園共有一萬多個溫泉,表現為蒸汽孔、噴汽孔、多彩熱池、泥漿鍋、顏料罐、溫泉台地、熱河和間歇泉。在200多處間歇泉中,許多噴出的高度都超過30米。其中最著名的是“老忠實”溫泉,每隔33到93分鐘噴出一次,極有規律、極有信譽,因而得此美名。那天下午,我們來到“老忠實”,溫泉剛剛噴完,余霧尚在缭繞。工作人員告訴我們,下一次噴射在5點左右,誤差前後不會超過10分鐘。於是我們便在觀景台耐心等待,同我們一起“恭候”的還有數百游客,男女老少,紅黃黑白。5點10分,“老忠實”如約前來。先有小股水汽陸續噴出,頻率逐漸加快,勢頭越來越猛,終於爆發,強勁的水柱射向高空,熱氣四散,呈蘑菇雲狀,觀者齊聲喝彩。據有關資料,自“老忠實”被發現以來,已噴射百萬余次。無論冬夏,不分晝夜,也不管刮風下雨,有人沒人,准時“開演”,真是名副其實的“老忠實”呵!
黃石公園還以它的河流和湖泊聞名。其中有一條長31公裡的黃石河,水面飽滿,水勢雄健,奔騰向前。沿途形成幾處大的瀑布,飛流直下,吼聲如雷,驚心動魄。幾位畫家,如獲至寶,或蹲或立,橫塗豎抹,將山川靈氣及時捕捉紙上。河道兩側的山坡上,植被厚密,大多是耐寒的針葉樹木。1988年幾場災難性的森林大火,使公園大部分區域幾近荒蕪。然而,野火燒不盡,春風吹又生。在橫七豎八的焦木之中,又迅速成長起一棵棵嫩綠的新樹,筆直,向上。
黃石的景色與大提頓的景色差別很大,如果說大提頓的景色是秀美,那黃石的景色要粗犷得多。開園以來,已有六千多萬人來此觀光,他們有賞心悅目的贊美,有敬畏或驚詫的感歎,有肅然起敬的沉思,有驚險恐懼的刺激,有對大自然威力和寧靜的領悟,還有悲喜交加的經歷……