皇家葡文圖書館由著名建築師rafael da silva e castro設計，興建於1880至1887年。巴西國家圖書館的由來很有意思，它的首批藏品有圖書、手稿、版畫、地圖、錢幣和勳章等等，這些東西源於葡萄牙宮廷，是葡萄牙王室逃往巴西時帶去的。所以，巴西國家圖書館的前身是葡萄牙皇室藏書庫，直至巴西脫離葡萄牙殖民而獨立後，才正式改組為巴西國立圖書館。它是葡萄牙海外最大的葡文圖書館，內有葡文書籍35萬冊。
除了大量珍貴的葡文藏書外，巴西國家圖書館以其新曼努埃爾式建築風格著名，工藝繁復的雕花大門，延伸至天花的巨型書架，典雅的樓梯，以及通透的彩色玻璃天頂，置身其中，讓人仿佛回到數百年前的文藝復興時期。
