我作為土生土長的本地人，多年來從未進去過，因寺院不大，每過三環主路盡收眼底，雖知裡面是古鐘博物館，但感覺鐘都一樣，放多少也大同小異。就這樣二十多年來路過無數次，從沒有想進去的願望，估計大多數人的想法都這樣。相比北京古文化的標志長城故宮天壇頤和園，眾多的寺廟院觀很難吸引觀光客的目光。
冬訪古跡夏游名山是我一貫作為，尤其今年這樣一個暖冬，每日天空明亮，十分難得。大鐘寺作為首站本屬偶然，沒想到一入即留連忘返，直至閉館被保安請出，大改舊日觀念，很有相見恨晚之感。了解北京甚至於古代王朝，這裡是很好的敲門磚，就好象進入了時空隧道，明清盛世浮現在眼前。
游歷大鐘寺，首先要講這寺的由來。1733年，雍正在位已十一載，親自下令建此寺廟，並御筆敕建覺生寺。當時這裡是遠郊，沒有今日的繁華，是“右隔城市之囂，左繞山川之盛”的“寂靜清修之地”。按當時城市規模，這裡相當於現在的五環以外，書中記載那時候還是茂密的樹林，甚至於沒有耕種的農田。
覺生寺是典型的明清建築，中規中矩，遍布全國的古寺名剎大抵如此，所以有種似曾相識的感覺，這也是以前認為這裡不過如此的主要原因。但走遍寺院深處也沒找到建寺的原因，初建時應該不是為了專門放鐘。其象傳統寺院坐北朝南，前殿兩邊有鐘樓鼓樓，中有大雄寶殿，後有後殿，再後是藏經閣，按說一般寺院這樣就十分完整了。但最後面卻是大鐘殿，這樣格局稍微有些費解，估計不是一期工程，而是後來准備遷入大鐘時專門建造的，這也是本殿和大鐘十分默契的原因，但本寺的整體就顯得過於狹長，相對於當時四周的空曠，格局上就有點不完美了。大鐘殿為青石基座，看起來十分宏偉，下方上圓代表天圓地方，這樣的形式一般廟宇不能使用，由此可見大鐘在當時的地位。
中國的封建王朝重視農業，而古代是靠天吃飯，北方常有久旱無雨的年景，當時又不能人工降雨，所以皇帝祈雨是大事。乾隆末年，覺生寺成了正式的祈雨場所，地位堪比先農壇，後來的皇帝，大都到過這裡，所以名氣甚大，百姓的香火也就十分旺盛。逐漸每年都有廟會，這裡也就成為了京城八大廟會之一，最著名的活動就是打金錢眼。民間認為能在新春將銅錢擲進大鐘頂部碗口大的洞裡就代表來年財運亨通，十分吉利。
從帝王到百姓，都把未來的前途寄托於天地神佛和迷信不能說不是一個悲哀，當時的西方注重科學，歷經變革，政治經濟空前發展，已經有了現代社會的雛形，而中國還是千百年不變，封建專制越發完善，方方面面都能得到體現。百年之後中國就遭到列強侵略，可以說也是一個必然。
再說說鐘。自古以來，鐘是一種皇家重要禮器，原用於典禮奏樂，後演變為報時工具。早年間並非圓形剖面，形體也不甚巨大，宋之後，逐漸演變成垂直桶型，到明朝，鐘口外張成喇叭狀。
大鐘寺供奉的是千古一絕的“永樂大鐘”。永樂是明成祖朱棣的年號，為公元十五世紀初葉。朱棣是現代北京格局的奠基人，可以說北京真正成為中國的首善之都，離不開這位奪了自己親侄子江山的朱元璋第四子。有時候覺得歷史十分巧合，建大鐘寺的是清朝第三個皇帝，而寺中的大鐘又是明朝第三個皇帝鑄造的，兩人都是奪嫡即位，又都是中國歷史上的傑出君王。大鐘寺正是這兩個皇帝留給我們的傑作，由此可以領略到中國最後兩個封建王朝盛時的縮影，從中也可以看到衰亡的伏筆。
大鐘寺的永樂大鐘並不是最大的，其重量46噸，而現在北京鐘樓上的永樂大鐘重量有63噸。千古第一的大鐘並非以重量取勝，而是其鑄造工藝及文化藝術價值的精美。朱棣鑄鐘尊佛可能是因為他早年腥風血雨殺人無數，中國古代的統治者雖然至高無上，但心中還是有很多恐懼，可能是懼怕鬼魂，超度亡靈，所以他就鑄造大鐘以求安心。經文鑄於鐘上，每敲擊一下，字字都算發出聲響，等於將經咒全部誦念一遍，這樣偷懶的辦法卻被正而重之，傾舉國之力，也算是自欺欺人的典范了。
大鐘高近七米，最大直徑三米多，用銅才達五立方米，最重要的是鐘體內外全部鑄有經咒，近代統計，一共二十三萬字，全部手寫，工整隽秀難以言表。可惜的是，通篇都是佛經，僅朱棣親編的《諸佛世尊如來菩薩尊者神僧名經》的前二十卷字數就達到了十三萬七千個，而這部經的內容幾乎全是佛菩薩尊者神僧的名號。好在沒把全部內容鑄在上面，否則就成了一本最沉重的書，而研究這成千上萬的名字確實對現代沒什麼大的意義。就好象現在一本書內容的一半以上全是編委名單職位，這麼摻水的東西確實叫人生氣，可見當年鑄鐘最大的目的就在於為自己消業，相對於明朝的氣數，這個目的也算達到了。可惜的是他另外一項偉業《永樂大典》就沒有大鐘這樣幸運，末年的內亂使之散秩不全，假如當年將一部分精華鑄在大鐘上，這份功績就更大了。
這大鐘的鑄造可不是一件簡單的事情，歷時十余年，但確是傳世珍品，集冶金、鑄造、聲學、力學等等於一身。即使現代，想要鑄造這樣一個大鐘都不容易，而經過今人科學研究和測算，得到的一些參數和現代方法精密計算得出的沒什麼出入，而那時候，根本就沒有現代的物理化學數學知識，全憑工匠的經驗和感覺，套句俗話，這大鐘再次體現了我國古代勞動人民的勤勞和智慧。
明朝的鐘移進清朝的廟不是一件容易的事情。清初比較務實，所以也不自己造鐘，而且不忌諱前朝法器，自然要利用起這在明末就閒置的大鐘。這鐘本來是在鐘鼓樓旁邊的鑄鐘場造的，一直放在景山附近的漢經廠，萬歷年間移到京西紫竹院邊萬壽寺（萬壽寺也牽扯了很多明清典故，現號稱北京藝術博物館，主要放置金屬佛像，今後會詳寫一篇游記）。明末清初動亂頻生，自然就沒人顧及到這大鐘了。經歷了順治入關一統中原，康熙平靖四邊文治武功，雍正年間可以算是太平盛世了，重禮禮佛也就成了必然，當然也是為了沾滿鮮血的家族消業。
然而移動大鐘可不是一件容易的事情，不能拆不能卸不能磕不能碰就算是現在也不簡單，雍正年間就准備把鐘移到正覺寺，可十幾年後的乾隆年間才真正移走，還是參考了明朝的辦法，我當時也在想這鐘是怎麼搬的，就向管理人員請教，遭到人家的表揚，認為我提出的這個問題很有水平，這確實是古代一件十分艱難的事情，比鑄鐘的難度不低，這裡先賣個關子，最後在說。
鐘進寺後，大鐘寺的名字就此流傳，漸漸超過正覺寺，至今二百五十年有余，可能是大鐘保佑，連年的戰火動亂天災人禍也沒傷本寺片瓦，可以說在北京諸多的寺廟中很不容易。而這片地方也歷經滄桑，由林而田，由郊而城，從荒涼之地變成人聲鼎沸，喧囂中難再覓清靜。每天路過何止萬人，而大家渾沒感到其存在，寺中照樣門可羅雀，甚至有房地產商看中此地皮，言這裡是整個中關村最沒“效益”之處，白白浪費，不如開發雲雲。靠，世風日下，可見一斑，心中有氣，難以言表，這也正是我查經閱典兩入古寺寫此文的直接動因。
了解越多越覺得自己知識少，很多資料沒有查到十分遺憾，但限於精力，也難以刨根問底。我一直就很喜歡金屬鑄造的器物（重金屬？！），只是對於材質及式樣一知半解，寺中值得一觀的還有四尊真人大小菩薩銅像，但不知道為什麼門神一樣漏天放在兩邊辦公室門口左右，好象又不是正式展品，看其風吹日曬覺得十分可惜，估計不是什麼貴重東西，但其花紋的精美讓我駐足良久。而永樂大鐘九萬余斤的分量竟然是用一根六厘米粗一米長的銅釘懸掛在梁上，舉世贊歎其鬼斧神工。鐘上可觀之處還有很多，我知道了鐘紐上的圖案是“龍生九子”中的“蒲牢”，而其他幾個有馱碑的，有在房檐上的。感到中國古典文化想象力的豐富，虛幻的龍的兒子們各司其職，也有等級層次之分。古代把這些東西搞的這麼清楚真不知道有什麼用，被全世界學者們贊歎的大鐘雖然是當時最先進科技產品但實際上也就是最高級專制皇權的象征，這些當時最優秀的工藝如果使用在槍炮輪船機械上該是多好。那時候是十五世紀初，離哥倫布發現新大陸還有差不多一百年，而我們就在研究龍子的等級神佛的名號中把這些寶貴的時間度過。
我們沒有能力扭轉過去，了解歷史更多的是不犯同樣的錯誤，不要讓後世子孫“為古人擔憂”，哀之不幸怒之不爭。
現在再說大鐘的移動，我本以為利用的是北京城內水系，但其時河道並不能經受百噸之船，且景山到萬壽寺，萬壽寺到大鐘寺並沒有直接水路，為了挪鐘而開河確實勞民傷財。我們偉大的祖先還是無比智慧，寒冬裡在所經過路面澆水造冰再拉動而行，全靠人力，確實不易，但比我想的辦法也簡單多了。
我仿佛看到明清時的寒冬時節成千人喊著號子拉動著古鐘，必然是當時全城轟動的一大新聞，想象著當時北京古樸清淨的樣子，可再也不能親眼目睹這壯觀的場面，只能在同樣的冬季裡對祖先進行深表敬意的緬懷。
