傳說佛教創始人釋迦牟尼佛涅磐後,其弟子為在中原傳播佛教,將一包釋迦牟尼真身捨利獻給隋文帝,隋文帝頒旨在中原三十州各建一塔秘藏,陝西法門寺塔(已經在地宮出土了釋迦牟尼真身捨利)、天寧寺塔均為其中之一。初建時為木塔,後遼代改建成實心磚塔。雖然塔身實心不設置樓梯,不能登塔眺望,似乎是專門用來安放佛捨利的。但是遼代與隋朝相距數百年,而且契丹族隨著遼王朝的滅亡而神秘消失,這個“迷失的王朝”史記甚少,因此,天寧寺塔下是否有安放佛捨利的地宮,便成為天寧寺頭號之謎。
天寧寺塔為八角十三層密檐式實心磚塔,通高57.8米。塔一般為“七級浮屠”,十三層為最高級別,多為皇家特許。天寧寺塔在整體造型和局部手法上表現了遼代密檐磚塔的建築風格。
塔基為方形平台。底部為須彌座,兩道束腰。下層束腰壺門內雕獅獸頭,間柱上浮雕纏枝蓮紋,轉角處雕金剛力士像。上層束腰壺門內雕坐佛像,間柱及轉角處均雕有金剛力士像。基座上部是平座,勾欄、斗拱均仿木結構。再上為三層仰蓮座,蓮瓣初建時是鐵制,可以注油燃燈,清代重修後改成磚制。
天寧寺塔雕塑工藝精湛,手法細膩,造型優美生動。其中最吸引人的是塔身正南面的兩尊天王浮雕。兩位天王體魄威武,寬胸闊背,緊握雙拳,肌肉起伏劇烈。一位怒目而視,一位張嘴呵斥,觀者不禁覺得眼前耳邊猶如電閃雷鳴。兩尊雕像對肌體和力量的描繪栩栩如生,呼之欲出。
天寧寺塔前設有香爐,奇怪的是香爐北側有一個小小的石制須彌座,不知道是什麼用途。
天寧寺免費進入,但是管理比很多收費的都要好得多。各處的中英文介紹簡潔到位,估計是奧運時重點推介的。塔底放著數塊小牌子,指引正確的順時針繞行方向。
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