航行於海上的郵輪素有“移動的五星級飯店”之稱，噸位大，設備豪華，登船之後不必拖著行李轉機，不用拿著地圖找餐廳，高檔郵輪諸如銀海系列（SILVERSEA）、水晶號系列（CRYSTAL）等超五星級的海上行宮，私人管家伺候，米其林星級美食吃到飽，旅行至此，夫復何求。
郵輪縱有千般好，時間耗費免不了，我的一位好友蜜月旅行選擇搭乘水晶號郵輪，原本想“增廣見聞”，挑了從邁阿密到洛杉矶，中間經過加勒比海及巴拿馬運河的航段，沒想到風光雖好，但其中有長達三天完全開不到陸地的sea day,“每天在陽台對大海發呆，最後我連加勒比海和西太平洋海水顏色都分得出來”。
一般來說搭郵輪動辄十天半個月，想要有豪華移動的旅行體驗。又抽不出太多時間走太遠的行程，豪華河輪是一種另類且特別的選擇。
以航行河道為主的河輪，在先天條件上就會受到很大限制，河輪吃水淺噸位小，規模大小無法與萬噸級的海輪相比，相對的，要在船上打造出媲美海上郵輪的高檔設施，便顯得更為困難。豪華河輪比海輪少得多，在亞洲，要能稱得上五星級的河輪，也只有航行於湄公河、由東方快車集團（Oriental Express）所經營的曼德勒之路（The Road To Mandalay），以及我此次搭乘，由英國聖殿郵輪（Sanctuary Cruise)所經營，航行於三峽的長江探索號（Yangzi Explorer）。
聖殿公司對台灣人來說相當陌生，這家英國公司主要經營埃及尼羅河上的高檔河輪，以及許多規模雖小，但極端豪華私密的度假飯店。長江探索號是他們與中方合資，將原本專門用來接待重要外賓，包括微軟創辦人比爾蓋茨、股神巴菲特、前國務卿基辛格等人的“東方皇後號”重新改裝，並於兩年前下水啟用。
三峽游船對於台灣游客並不陌生，但按照高級游輪的標准來打造的，全長江只有這一艘。長江探索號只有六十二個房間，一次最多只能接待一百二十四名旅客，這代表服務人員與住客的比率，可以控制在五星級飯店的標准。簡單來說，一般長江游船上萬頭攢動擠著吃自助餐的情況，在長江探索號上是不可能發生的。
我選擇的是秋末淡季的下水行程，從重慶搭船順流而下經三峽到宜昌，四天三夜每人七百多美金的費用，在三峽游船中算最貴的，但想想當上海北京要花四五百美金才能住一晚的五星級飯店，長江探索號包括三個晚上豪華客房、每日餐點、上岸旅游和交通費用，算起來CP值非常高。
長江探索號簡潔的藍白船身，在重慶臨江門碼頭上的辨識度相當高，美中不足的是，重慶雖已升格為中國第四個直轄市，但碼頭的公共建設還想當落後，從客運大樓到各碼頭登船，不但得拉著行李行軍數百公尺，無障礙空間付之厥如，專門拉客搬行李的棒棒軍分段剝旅客兩層皮，坑坑疤疤的碼頭設施和線條優美的豪華河輪，實在是相當大的對比與諷刺。
為了拍攝船上各種不同的房型與公公設施，我特別提早了兩個小時登船。長江探索號的裝潢有似曾相識的感覺，原來船公司請的英國設計大師MR.ANDREW SOBENKO,香港東方文華酒店也是他的作品，老外最喜歡中西合璧的設計元素，在各種房型的客房中表露無遺。
長江探索號每個房間都有江景，即便是最基本的標准房，也有專屬的私人陽台。我入住的是比標准房高一個等級的豪華房，基本構型和標准房差不多，但房間面積更大，跟一般五星級飯店的大小已無二致，陽台外一對咖啡桌椅，還帶一張躺椅，可見陽台之寬闊。房間的一角也多了一套沙發，浴室多為女士准備了獨立的化妝台，若預算充裕，我非常建議升等到此一房型，為船上的私人空間多准備一些充裕。
船上有四間豪華套房，分別座落在三樓與五樓的船頭，五樓的兩間套房走溫暖而精致的租借中國風，居高臨下的私人陽台視野最好，三樓的套房則走寬敞明亮的美式風格。還擁有船頭最前沿的大面積私人露台，曾有時尚業者包下兩間套房，用陽台辦私人派對，金融風暴後，大套房則為中國富豪們的最愛，我所搭乘的航班，兩間最大的套房皆為內地游客包辦，所以千萬別再誤會大陸人窮，人家耍起闊來可真讓我們這些小資目瞪口呆呢。
一般郵輪有的設備，除了賭場外，長江探索號大部分都有，頂樓有視野絕佳的聯誼酒吧，室外是公用甲板，經過三峽或大壩等重要景點時，船上的專業導游都會以流利的中英文進行介紹。船上的SPA更是一絕，位於五樓船尾，女士們最愛的美容室，可以邊泡腳修甲邊看江景，船公司特意聘請三峽壩區的年輕人上船當美容師，也算為壩區居民的就業盡一份心力。
船上餐廳雖小卻不馬虎，每個客人在旅程中都有自己的專屬座位，晚餐桌上固定擺著紅、白酒及香槟三只專用杯，小地方就可看出講究，搭配餐點的house wine隨你喝。餐點有奧地利籍的主廚坐鎮，五件式套餐雖沒有驚艷，但口味絕對水准之上。不過“西式中餐”的口味比較迎合西方人，中港台的客人吃來恐怕不太習慣。
服務人員的貼心值得稱許，我在船上有天晚餐因身體不適，錯過了用餐時間，餐廳的服務人員不但打電話到房間問候，還按照我要求的時間，重新做了一份餐點送到房間來，還細心的附上一杯吃藥用的溫開水，加分。
講到服務品質，不能不提負責整個行程的郵輪經理Scott，這位來自美國的猶太小伙子，有著神奇的中國經驗。Scott大學時父親因病過世，回家繼承家業後才發現公司早已被合作多年的會計師掏空，在親情與人性的雙重打擊下，Scott決定放下一切到異鄉，他選擇到山西太原，一個中國窮困煤鄉的地方教書，Scott在中國的經驗，像極了我非常喜歡的一位美國作家彼得•海斯勒，他在和平工作團服務期間到四川東邊長江山城涪陵教英文，將兩年的經歷寫成了獲獎無數的好書《消失的江城》。
三峽自大壩完工後，水位上升百米，河道也變寬一倍以上，從重慶經酆都到萬州這段的一天的航程，以往的河變成了湖，而昔日的高山，如今山頭猶如小島，羅列分布在河面當中，對游客來說，最大的好處是航行非常平穩，大多都不會有暈船的問題，真的怕暈船，可以選擇較低的樓層，幾乎感覺不到晃動的存在。
下水行程雖比上水節省一天時間，但又兩個小缺點，一是早上六點半就開始進入三峽，想看最為秀麗壯觀的瞿塘峽得起個大早，進三峽大壩五級船閘的時間約在傍晚，此時天色已暗，無法完整觀看全球規模最大，高度最高的“運河電梯”，因此，若時間充裕，選擇上水會比下水為佳。
躺在私人陽台的躺椅上，伴隨著規律的浪潮聲看著碧綠溫暖的江水，三峽山水層巒相疊的在水平面上拉伸開來，傳統山水畫的意境並未完全失去。只是，今日的三峽或許已從一個極具探險意味的峽谷，轉變成了平湖上奢華度假勝地。
長江探索號官方網站：www.yangziexplorer.com
