西湖靈隱寺的千年娑羅樹
西湖靈隱寺的千年娑羅樹
初夏時節，杭州西子湖畔飛來峰麓的千年古剎靈隱寺大雄寶殿東、西兩側，一棵棵高大、茁壯的娑羅樹七葉形的新枝嫩葉上便開滿了一串串小白花，好似一座座白玉小塔鑲嵌在綠叢之中，綠白相間，煞是好看，給莊嚴肅穆的佛教寺院平添了無限生機。
娑羅樹又名七葉樹，它可說是佛門的一種標志，江南的庵堂寺院幾乎都栽有這種樹。據古老傳說，佛教創始人釋迦牟尼是在尼泊爾蘭毗尼花園的一棵菩提樹下誕生的；長大悟道後用貝葉樹葉片刻寫經文，傳播天下，普渡眾生；後於80歲高齡時在印度拘屍那迦城外小河邊一片茂盛的娑羅林中兩株娑羅樹之間的吊床上涅槃的。所以娑羅樹與菩提樹、貝葉樹被佛家合稱為“佛國三寶樹”。
娑羅樹原產喜馬拉雅以南的丘陵山國，大抵都是隨著西方佛教一起從印度、尼泊爾傳入中國的。杭州靈隱寺的娑羅樹相傳是在東晉鹹和元年（公元326年），由創建靈隱寺的印度和尚慧理從家鄉帶來的娑羅籽栽培起來的。其中位於靈隱寺大雄寶殿西邊“紫竹林”佛宇南隅的兩株高達二十六七米，樹身斑駁，蒼勁古老，軀干可數人合抱的娑羅樹，據《靈隱寺志》記載，是靈隱寺開山祖師慧理法師當年親手種下的。這兩株娑羅樹雖經過1600多年的風雨滄桑，至今卻仍是蔥茏挺秀，生機盎然，是杭州西湖周圍數十裡湖山中最老的古樹，亦是中華大地上最古老的佛樹。故而千百年來一直被歷代僧人珍視為古剎靈隱的“鎮山之寶”。每當春末夏初的立夏時節，許多慕名到杭州靈隱寺進香的游人香客，以及日本、韓國和東南亞佛教進香團，在進香禮佛之余，必將盡情地領略一番千年佛樹花枝招展的神奇風采。
