正如人們所熟知,黃石國家公園以數量繁多的熱噴泉、大小間歇噴泉地貌、絢麗多彩的高山、巖石、峽谷、河流,種類繁多的野生動物聞名於世。這是地熱活動的溫床,有一萬多個地熱風貌特征;落基山脈給這片領地創造了無數秀麗的山巒、河流、瀑布、峽谷,其石灰巖的結構又讓大地添上美麗多姿的顏色,無數的野生動物賦於它生生不息的生命,這裡是懷俄明獸群的故鄉,也是北美洲乃至全世界陸地最大的、種類最繁多的哺乳動物棲息地。位於美國黃石公園猛犸溫泉,是世界上已探明的最大的碳酸鹽沉積溫泉。它最顯著的特點當屬米涅瓦階地,那是幾千年來冷卻沉澱的溫泉水所形成的一連串階地。
黃石公園的地熱景觀是全世界最著名的。事實上也是如此,你無法不為眼前所見的奇觀所震撼。數以千計的沸泉和池水碧藍的大湖深潭波濤洶湧,山聲鼎沸,仿佛一爐烈焰正在熊熊燃燒。上百個間歇泉噴射著沸騰的水柱,冒著滾滾蒸汽,好似倒轉的瀑布,它們從火熱而黑暗的地下世界不時噴湧而出。一些間歇泉的水柱氣勢磅礴,像參天大樹,其直徑從1.5米到18米不等,高度有45米至90米。巨大的力量可以使它在這樣的高度上持續數分鐘,有的可持續將近一個小時。
黃石公園地形基本呈一種凹形,冬季降雪極多,提供了它豐富的地下水源。地上的水很容易流人和滲進地裡,最後流到溫度遠超過沸點的地底深處,受到地熱持續的加溫由冷轉熱,沸騰後化為蒸汽。在巨大的壓力之下,蒸汽要找一條出路。如果蒸汽給往下流的流水堵住了,水的質量使蒸汽不能逸出空隙。就這樣過了一段時間,因為蒸汽的壓力不斷增大、熱度不斷加高,最終挾著泉水噴湧而出,這就形成了間歇泉。典型間歇泉快要噴發時,我們能看見水先從小洞裡流出,或者發現水流量突然增加,接著,從地底深處傳來轟轟雷鳴,這就表示蒸汽突破了水的阻礙。然後,我們會看見噴口的水柱被水蒸氣拋升起來,時間持續幾秒鐘到幾分鐘不等。在水柱噴出的同時及之後一段時間,我們還能聽到水蒸氣隆隆的轟鳴,仿佛宣洩著內心的興奮。最後,地下的壓力解除,水蒸氣噴射的力量也消失了,於是水再開始注滿噴口,阻塞水蒸氣的出路,醞釀下一次的噴發。
無論形狀怎樣,無論大小怎樣,無論是冬天還是夏天,也無論天氣條件如何,所有間歇泉都在日夜不停忠實地一會騰起,一會沉落,仿佛跳著有節奏的舞蹈。這是造物主所栽培的最奇特的花朵,它們一年四季盛開,從不感到厭倦與疲憊。這些“花朵”密集的地域,我們一般稱之為間歇泉盆地,它們大多是一些位於中央高原上的開闊谷地。當那些較大的火山停止燃燒之後,冰川的刨蝕作用造就了這些谷地。這些谷地可以被視為大自然的實驗室和廚房,在這數千個“燒瓶”和“鍋灶”中,我們看到大自然像一個熟練的化學家或者廚師,將火、水、氣體以及無數種礦物質混合在一起,她烹饪整個山巒,燒烤山崖,諾大的黃石公園,處處在它的高超手藝下冒著炊煙。
最佳時間:美國的東西和南北跨度都非常大,因而全國的氣候差別也相當大。同樣在冬季,有些地區氣溫降至了零下幾度,而有些地方卻可以泡海水浴。美國的夏天非常炎熱,游客要有“戰高溫”的准備,但如果是去美國北部旅游,最好要帶上一件厚毛衣或防寒夾克,即使是在夏天,美國北部卻是比較涼爽的,夜裡甚至會有一些寒意。
美食推薦:在黃石園內吃飯你有很多選擇,可以去與酒店配套的餐廳(Dining Room),也有零食店(Snack Shop)和自助簡餐(Cafeterias)。餐廳一般在旅館附近,比如說猛犸象熱泉旅館的餐廳,老忠實噴泉酒店等,每餐大約在20美元。
住宿推薦:黃石內部旅館普遍偏貴,建議住在西門外的WestYellowstone城,70~80美元/晚,也可以考慮黃石公園裡人工規劃的野營點20美元/晚,帳篷裝備自帶。
交通指南:美國的國內航線機票可以打折,如果提前21天購票,可以享受最大的優惠,其次是14天前和24天前,買當天票是最貴的。在星期日看當地報紙的旅游專刊可以發現有減價機票出售。一些小航空公司的機票價格較低,但是飛機較為陳舊。