選擇在護城河龍潭閘附近游泳，主要是個“自在坦蕩”的意思
大運河的修建滋養了北京城，北京城裡外因此閘口眾多、海子漣漣。北京人的夏季納涼之地不一而足：皇家去西山的禁苑園林，老百姓則借護城河的長堤柳蔭挹風納涼。
老北京主要有三處消夏勝地，一是地安門外什剎海；一是東便門外二閘；一是西直門外高梁橋。因為地緣關系和周圍居住人群的不一樣，又呈現出不同的特點，什剎海周邊王府眾多，消夏文化也透出文雅閒適。高梁橋曾是皇家由此搭乘龍舟去清漪園(頤和園)避暑的碼頭，其水域稱高梁河，也稱長河。這一片水域的交通地位顯著，因為連著郊外，野趣橫生。二閘是城鄉接合部，這裡的消夏娛樂雅俗共賞。
清朝某年，一個讀書人沿著通惠河前往貢院參加秋會。在東便門外的慶豐閘前，當年漕運興盛時候留下來的茶肆小樓已經破敗不堪，這一道北京景象和他想象中的莊嚴雅致不太一樣——這是盧昌五在《歡喜蟲兒》為這個讀書人設置的場景。
1927年，另一個文人發出了同樣的疑問，“怎麼二閘這樣荒涼地方也值得人稱道？這疑惑，在我心上咬著，如同陶然亭一樣，我真不明白。”沈從文用“寂寞“來形容此時的二閘，“(孩子們)身子脫得精光，把皮膚讓六月日頭炙得成深褐，露著兩列白白的牙齒……”。
通惠河上 二閘
漕運凋敝後的“水事”
在連接京畿與江南的黃金水道京杭大運河上，二閘當年是通惠河上的中轉站。民俗學者高巍介紹，“一閘就是在東便門的大通閘，南來的船，進了二閘，就算真正進了北京城。建閘門的時候，主要還是為了蓄水，在二閘這個地方就形成了開闊而深的水面，漕運凋敝後，淤泥增多，水草也多。
一般水性的人不敢貿然在這裡游泳玩水，有句話說‘二閘的獅子會凫水’。每年夏天淹死幾個人是平常的事。生活在周邊的人家，婦女會劃著小木盆去采菱角、雞頭米等，等到有大船過來的時候，就靠上去問要不要嘗個鮮。”
高巍還記得姥爺講過一段難忘的童年記憶。當時姥爺在輔仁上學，暑假的時候，有個家裡富足的同學租了一條船，約了不少同學，從東便門開到二閘，就在二閘附近的茶樓喝茶聽曲，吃點小吃。還有同學就在二閘附近抓蝦玩水。一般來說，游船走到二閘就不走了。
北京民俗研究者翟鴻起說，作為城鄉接合部的二閘一帶，屬於這裡夏天的熱鬧也是城鄉接合部感覺的，談不上“避暑”的講究。
朝陽門外 菱角坑
商號林立造就“水岸經濟”
不光是有幾處大的消夏地，在水草豐沛的年代，交通便利、過客或居民較為集中的地方，人們都能尋找到關於夏天的趣味。高巍介紹，和二閘類似的有，朝陽門外的菱角坑，這裡形成一個據點的原因除了水的關系，重要的因為這附近糧道商號眾多。
菱角坑位於朝陽門外護城河畔，現在的外交部一帶。每到夏季槐蔭匝地，水裡荷葉連連，開始這裡只有一些小販在岸邊擺攤賣茶水西瓜，生意不錯，後來攤販越來越多，又增加了風味小吃、曲藝和各種游藝，很快形成了別具風格的消夏市場。就連當時護城河南北往來的木船都要在這裡停停，船夫和船客上岸購買雜貨，品茶，吃完小吃後再撐船前行。
菱角坑的小吃品種很多。吃黏的有扒糕、年糕、涼糕，應時的清涼食品有用蘋果干、杏干、海棠干制成的“泡干”，還有涼茶和冰鎮酸梅湯。據稱當時文明新戲的演員段劍石、張笑影等到了夏天就在這裡搭棚演出文明戲。這裡還有小有名氣的坤書場：荷花汀。
菱角坑的盛況一直持續到七七事變前，後來日本侵占北平，民不聊生，菱角坑也隨之荒蕪了。平津戰役中北平被圍，國民黨軍隊為修築工事，把護城河兩岸的垂柳古槐全部砍光，菱角坑邊的楊柳也未能幸免。
內城 什剎海
開放水面與“高品位”納涼
“什剎海人民游泳場”曾是我國最大的一個游泳場
“大通橋的鴨子——各分各幫。”這是沈從文從二閘收獲的一句土話，高巍說，北京城各片水域的各有消夏特色，最經常被提及的則是什剎海地區——
“雖然是一個開放的水面，但是周圍是上層人士聚居，所以這裡沒有賣假藥的和光吆喝不練的，士大夫的欣賞品位較高，這個環境容不得那些。據說溥儀的爸爸沒有跟著去偽滿洲國，還是要每天到荷花市場聽曲，有小的倒茶了，喝茶的人也說一句，勞駕。在這附近拉車的光著膀子也不行，還是有點講究，不然人家不讓你拉車。”
荷花市場一帶，座座涼棚搭建在水岸，有些棚子還將樁打在水裡，有點野趣，鋪著木板，上面架著席棚。大飯莊和小館子在此處匯集，翟鴻起介紹，當年荷花市場有名的小吃是蘇造肉和八寶蓮子粥，蘇造，蘇是酥爛的意思，有點類似今天的鹵煮小腸。八寶蓮子粥主要是用糯米和蓮子熬成，然後用細瓷碗盛上，上面撒青梅、葡萄干、山楂、桂圓、果仁等，吃起來既有糯米的稻香味，又有蓮子和各種果料的果香味。
民國以後，一直到北平和平解放這一段時間，什剎海包括前後海以及積水潭都處於“野水”狀態。由於上游供水不足，什剎海河泥淤塞，“幾乎被垃圾填平，更無水流可言矣。”
水域改造重現水清河晏
建國後一直從事北京水務工程建設工作的李裕宏介紹，“解放前，北京諸多水系都變成了臭水溝。解放後大規模的整治開始，1949年北平和平解放後，政府當年就開始動員疏通上游河道，恢復了對什剎海的供水”。
1950年，北京市政府在解決市政道路建設的同時，對內城最大的水域，包括北海、中南海、什剎海、西小海、積水潭進行了全面治理。當年動員市民和郊區農民十萬人，清挖河底淤泥，砌築護岸，工程之大，在什剎海的歷史上前所未有。與此同時，把月牙河改為暗溝，並修成道路，改名李廣橋街，理順了水路。使水流經一段引河後，直接注入後海，在德勝橋處建閘，以控制兩邊的水位。
這次治理工程，還把西小海改建成天然游泳池，這個游泳池當時與陶然亭、東郊的工人體育場、玉淵潭的八一湖，並稱京城的四大天然游泳場，北京人都不乏關於這幾片水面的美好回憶。
夏季露天游泳樂園還在，南護城河龍潭公園外光明樓一帶，就是民間游泳高手們開辟的。一年365天，每天都有人在這裡游泳。群星冬泳隊隊長孫振海稱，游泳要扎堆，又分得清楚——早上天亮左右一撥，稱為“路燈派”；上午太陽出來一撥，“陽光派”；下午四五點鐘又一撥“夕陽派”。有人在這一帶游了三十年，看著北京城日新月異。“很多人也習慣將龍潭閘就叫做‘二閘’，但其實不是歷史上所說的那個二閘”。
慶豐閘終成公園
李裕宏，原北京市水務局工程師
二閘學名叫慶豐閘，有七百多年的歷史了。初建時原名籍東閘，為上下兩座木閘。後來改為石閘，更名慶豐閘，這個名字可能和漕運有關，希望糧倉豐足。明朝年間，上下兩閘合二為一。這個閘因位於東便門外第二道閘又稱二閘。明清兩代在閘口均設官執掌，專管漕運。還有閘夫數名，觀察天情水勢，啟閉閘門。
因為交通重要，這附近也形成了村子，南岸就有一個慶豐閘村，也叫二閘村。村建有運糧碼頭，村裡人靠河吃飯，打魚、經商、支船、拉纖、裝卸貨物。慶豐閘人都有水上功夫，以前北海、中南海等大公園撐船的人，都是慶豐閘村的人。解放後，因區域劃分，通惠河北歸建外街道管轄叫二閘村，通惠河南歸南磨房公社和雙井街道管轄更名為慶豐閘村，1976年正式歸屬雙井街道。到了近現代，二閘的功能已經沒有什麼，主要就是洩水。
現在這裡是CBD的後花園，通惠河與北京東三環中路的交點形成一座橋梁，位於國貿以南，雙井以北，這座橋的東南角就是歷史上的慶豐閘村。現在的慶豐閘公園，也算是保留下了一個歷史名詞吧。
高梁河、後海“腐蝕”老北京
高巍，北京民俗學者
慶豐閘遺址
漕運還有的時候，二閘周邊的人都吃二閘這條河，船用牲口拉，從二閘到東便門，雇一個驢子，人都不跟著驢子，驢子都進圈了，驢子都不跟你走。當地人霸著這裡的漕運，所以附近的外來人口並不多。二閘的民間生活並不是最有特色的，後來成為北京著名的消夏地可能還是和它的地理位置、有文人寫過它有關。
高梁河一帶的娛樂活動從春天(踏青掃墓)就開始了，從“北京文化”的角度來說，高梁河不像是內城的市民特色。最有市民特色的是荷花市場一帶，從端午節到中元節，中元節的時候燒法船，撿到鞋子一籮筐，說明這一帶很熱鬧。荷花市場一帶的雜耍內容可能和天橋差不多，但是作風不一樣，要文明一些。更講究的例如說不能是喝花茶，要喝綠茶，碧螺春。一百多個茶壺都在茶樓裡擱著，伙計當著您的面沏。三倆朋友想再要點別的，跟伙計說，伙計去外面叫去。一般來說荷花市場是從下午兩點多鐘到天黑。不是夜晚。睡醒了就去，天黑了就散去了。
這裡也是北京消費現代化的起點。有個店“一亞一”，是專門賣冰激凌酸奶的冷飲店。總的來說，北京人有生活的興致。有愉悅的心情，就沒有了專營。北京文化對人的腐蝕力很大。培養了特好玩的有興致的人。
要到大江大河裡去鍛煉
孫振海，群星冬泳隊隊員
小時候有水的地方都去玩，並沒有什麼特別的規定去哪，“水駱駝”，站在水裡把兩褲腿一扎，空氣灌進去，開始游泳的時候就在龍潭湖游，後來公園圍上了，不讓游，我們就在護城河裡游，那個時候護城河還沒修，周圍居民的廢水都排在這裡面，我們還得躲著垃圾游。2005年左右，南護城河整治，排污管道都堵住了，現在這裡的水不錯，反正比在游泳館要好，我們的泳褲有感覺，一般來說，在游泳館游，泳褲用幾個月就爛掉了，在這裡游一兩年也沒事。
我們一般就說是去左安門橋見，就是來這游泳了，有戴著腳蹼練的，有帶著小狗一起游的。這裡水深有4米，水性不好的人不行，記得對面有在干工程的民工，看到我們在這游，也跟著游，結果死了。冬泳更有意思，破冰的時候，大家都一起來，場面很壯觀，彼此之間泳友的感情也特別好。現在北京能夠露天游泳的地方不多，我們特別懷念毛主席。新中國成長的一代，都受到他的影響，他說，“要到大江大河裡去鍛煉”。
