帝都北京曾是難得的北方水城，美麗水景為帝王專有，而北京還有一片水景，屬於老百姓的水景，它就是北京老城西北角的什剎海。
什剎海兩岸上的胡同，四合院，廟宇、小橋，商號、還有至今仍保留著老北京傳統生活習慣的居民，使它宛若一幅老北京的民俗長卷，讀之千遍也不厭倦。
什剎海因水而秀，因景而美，小橋流水，銀錠關山，冬看雪，夏觀荷，春聽雨，秋觀海，遠有暮鼓晨鐘，近有洋車穿梭，老北京的文化，悠久的歷史，濃郁的民風民俗，時光若真有倒轉，那也因其眷戀這一片京味水景--什剎海。碧波泛輕舟，品味老北京最後一幅圖景。
銀錠觀山--銀錠橋
銀錠橋
歷史：銀錠橋建於明代，雖然只是一座小橋，卻孕育著豐富的老北京的傳統文化氣氛和深遠的歷史。
發現：在銀錠橋上，舊京風景一覽無余。東望小橋流水人家，西望則遠山疊翠，天邊煙波浩淼，視野深闊，又是一番情趣，著名的“銀錠觀山”和“海水倒流”就在這兒。
銀錠橋位於什剎海的前海與後海，像一個颀長的葫蘆，在其蜂腰部有一座漢白玉小石拱橋，長12米、寬7米、高8米、跨徑5米，有镂空雲花欄板5塊、翠瓶卷花望柱6根，因橋形似元寶，取名“銀錠橋”。
這座橋，始建於明代，已有500多年的歷史，現在的橋是1984年重建的。在橋身正面镌刻著由故宮博物院副院長單士元老先生題寫的“銀錠橋”三個楷體大字。字體工整渾厚，滿著綠色，與周圍的碧水、高楊、翠柳相融。橋下水波粼粼，金光閃閃，橋畔楊柳夾岸，蔥茏流翠；橋周圍古宅相擁，胡同密集，古韻悠然；隱於濃蔭中的王府、寺廟的屋頂飛檐依稀可見；橋的近處還有宋慶齡、郭沫若等多處名人故居，一派清雅幽靜的氛圍。別看銀錠橋橋體不大，卻是什剎海景區的點睛之筆，有“三絕”著稱，即：眺望西山，觀賞荷花，品嘗烤肉。
“三絕”之首是眺望西山。人們站在北京城內的任何一塊平地上，都看不到郊外的西山。唯獨站在與地面等高的銀錠橋上，卻可引頸西望，領略西山浮煙晴翠的綽約豐姿。這是因為寬闊颀長的後海，構成了一個扇面形的視角，又兼過去新街口一帶沒有高大建築，西山便呈現在人們的視野裡。“銀錠觀山”是舊燕京16景之一，明代史籍已有明確記載。
西山之美，曾使乾隆皇帝吟詠不已。其中一首詩曰：“銀屏重疊湛虛明，朗朗峰頭對帝京，萬壑精光迎曉日，千林瓊屑映朝晴。”特別是在雨過天晴的夏日，碧空如洗，放眼西眺，但見西山郁郁蔥蔥，層巒疊嶂，令人心曠神怡。
“三絕”之雅是觀賞荷花。清代竹枝詩吟道：“地安門外賞荷時，數裡紅蓮映碧池，好是天香樓上座，酒闌人醉雨絲絲。”在什剎海，每當赤日炎炎的盛夏，正是那“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”的“花中君子”競相吐艷之時。晴日，紅荷映霞，灼灼似火；雨天，粉荷銀珠，盈盈欲墜；風過，蓮蓬搖曳，清香飄溢；其賞心悅目的雅興，實難以言喻。
遠山、近水、荷花，成了生長在什剎海邊的明代文人李東陽眼中“城中第一佳山水”。李東陽身後140年，這裡又誕生了一位傑出的文學家名叫納蘭性德，工書善詩。每值荷花盛開之際，總喜歡和友人曹寅、朱尊彝等漫步堤岸。他筆下的“藕風輕，蓮露冷，斷虹收。正紅窗，初上簾鉤。田田翠蓋，趁斜陽，魚浪香浮”，就是一幅美不勝收的天然圖畫。近代大文學家老捨先生，十分鐘愛這一地區，並將其作為他許多小說故事的發生地。
“三絕”之美是品嘗烤肉。“客旅京華，問道季家何處？香浮什剎，引來銀錠橋邊。”這副對聯告訴我們，距銀錠橋數十步處，便是百年老字號“烤肉季”。烤肉，這種最早由蒙古族傳入北京的珍肴，初始就在露天燒烤，野味十足，不腥不膩。在炙條下燃燒著松木，炙條上翻烤著鮮嫩的羊肉，松煙的香味與羊肉的香味混在一起，四處飄散，使你食欲大增。一手執壺抿酒，一手啖肉，一邊觀賞橋畔的荷花，體味“炙味香飄清清煙”的美韻和意境。後來這種烤肉的吃法，移到店內，冬夏皆宜，更增加了許多雅興樂趣。不少文化名人、外國貴賓都曾在這裡品嘗烤肉，臨窗頻覽，品味民情、民俗、民風、美景、美文。詩人卞之琳有詩寫道：“你站在橋上看風景，看風景的人在樓上看你。明月裝飾了你的窗子，你裝飾了別人的夢”。來北京的游客，倘只品嘗了烤鴨、涮羊肉，未曾品味烤肉，也是一件憾事。
小橋流水--後門橋（又稱萬寧橋）
歷史：後門橋又稱萬寧橋，處於城垣的中軸線上的地安門大街中央。始建於元代，至今已有700多年歷史。
發現：後門橋的河泥裡發現神秘的石老鼠，而它竟然與相距甚遠的前門附近河裡發現的石馬有關系，這裡的秘密您能猜到麼？後門橋是誰的“後門”？後門橋作為中軸線基點怎麼會與大將徐達的一只箭有關，而巨富沈萬三又為何因此弄得傾家蕩產，這裡的傳說您知道麼？
萬寧橋又名海子橋、後門橋，始建於元代。元大都城建成後，在郭守敬的指導下，又修建了通惠河，由南方沿大運河北上的漕船經通惠河可直駛入大都城內的積水潭。萬寧橋為積水潭的入口，漕船要進入積水潭，必須從橋下經過。因而，萬寧橋不僅是北京漕運的重要遺址，也是北京城起源的重要標志。
萬寧橋不僅地理位置重要，而且風光秀麗。橋西是碧波蕩漾的湖水，寬闊的水面上停泊著從南方來的密密麻麻的漕船；橋南北的地安門大街兩旁酒樓林立、高柳巨槐，迎風搖翠；橋南不遠，是金碧輝煌的大內。綠水、糧船、翠樹，殷紅色的酒樓，襯托著雕鑿精美的白石橋，景色十分優美。元代不少人都用詩來贊美她。如：“渡橋西望似江鄉，隔岸樓台罨畫妝。十頃玻璃秋影裡，照人騎馬入宮牆。”
萬寧橋還是觀賞浴象的地方。元初，從交趾、占城、真臘等地進貢來的大象，象房就建在距萬寧橋不遠的地方。每當六月伏天，伺象人員就將大象趕入積水潭內洗澡，屆時，不少人來到萬寧橋上觀看。
明時，什剎海水面比元代大大減少，但什剎海地區仍為城內秀美的風景區。一次，袁中道和他的哥哥袁宗道、袁宏道一起游什剎海來到萬寧橋北的火神廟，袁中道寫了一首《火神廟小飲看水》詩：“作客尋春易，游燕看水難。柳花濃沒地，鷗貌靜隨湍。拜谒何如醉，塵沙豈似瀾。石橋明樹裡，真不像長安。”
北京過去有句俗話：“水淹北京城，火燒潭柘寺”。“火燒潭柘寺，指寺內做飯用的大鍋底部鑄有“潭柘寺”三字。水淹北京城，是指在萬寧橋下有一根石柱，石柱上刻有“北京”二字，作為水位的標志，當水位漲到“北京”二字以上，北京城就可能發生水災。又有人說，“北京”二字刻在橋下。
三四十年代，萬寧橋下的河道仍存，雨季尚通流水。部分河段尚有白石欄桿。位於萬寧橋西的澄清閘在解放初期仍露在地面，解放後在石閘西邊又建一混凝土閘代替原石閘。1955年，擴建道路，將澄清閘埋入地下，河道改為暗溝。2000年修復後的萬寧橋，不僅使萬寧橋真正成為橋，也給什剎海新添了一個景點。如今，萬寧橋道路一側，立了一塊列為文物保護單位的石碑，恢復了其古稱：萬寧橋。人們把這座殘敗不堪的石拱橋作為寶貝來對待，先是拆除兩側煞風景的廣告牌，修補破損的雕花橋欄與望柱；繼而又挖開被封堵的橋洞，並疏浚兩側的部分河床，使什剎海之水從橋下流過。曾經蓬頭垢面的萬寧橋，終於可以在水中照一照鏡子，梳妝打扮一番了。在清理淤堵多年的河道時，挖掘出五六件巨大的鎮水石獸，皆是通惠河之舊物。維修者依照昔時之格局，將這一系列出土文物砌在河岸。憑欄俯瞰，能看見這一只只威風凜凜的石螭，栩栩如生地趴在水邊，作吞吐狀。
“川陝豪客，吳楚大賈。飛帆一葦，徑抵辇下。”七百年的歲月剝蝕了灰磚白玉，枯榮著湖柳岸槐，七百年間，萬寧橋上發生過什麼，在歷史的冊封上已經模糊得無法辨認，唯有望盡商車賈舻，聽慣兵嘶馬叫伴橋而居的鎮水石獸，靜靜的守護著這段歷史。
金錠橋
“金錠橋”是21世紀初新修築的漢白玉三孔石橋，位於什剎海東岸的出水口處，萬寧橋（地安門橋、後門橋）的西邊。它的修築完全是為了往來行人的方便。不僅如此，站在橋上極目西望，但見什剎海波光潋滟，微風拂來，清新而略帶濕潤的空氣沁人心肺，微波擁來，水聲濤濤，岸線蜿蜒，垂柳依依。實在是讓人心曠神怡，流連忘返。
2000年，在修復萬寧橋的同時於其西增建一座漢白玉三孔石拱橋。中間欄板上镌刻侯仁之教授命名和書寫的“金錠橋”三字，煜煜生輝。金錠橋與其北的銀錠橋遙相呼應，與對岸的金絲套地區隔“海”相望。
