珠穆朗瑪峰，藏族人稱為“生命的恩賜者”，因為高峰上披掛的冰川化成的水匯成了養育大地的河流；但也有的人把他叫做“奪命鬼”，因為許多登山者，包括世界著名的登山家和世代生活在珠峰南坡的夏爾巴人，都葬身在它的懷抱之中。
從1921年英國探險隊首次征服珠峰以來，已有600名左右的登山勇士先後踏上了這座世界最高峰的峰頂。其間，也有140人為此獻出了生命。1996年5月中旬發生的災難，寫下了有史以來人類征服歷程中最慘烈的一幕。在36小時之內，有8人遇難，其中有世界上最優秀的登山家。
痛定思痛，人們在仔細地分析了悲劇發生的原因後終於認清了在高山一威脅生命的幾種因素。 它們包括：
嚴寒：這是在高緯度和高寒地帶致人死地的“頭號殺手”。今年5月中旬，本該是攀登珠峰的黃金季節，但突然而至的暴雪在極短的時間內就使頂峰一帶的氣溫驟降至-40°C,給登頂人員造成了極大的傷害。極度的寒冷能夠使人因身體的熱量大量喪失，心髒運動減慢，最後導致死亡。
為此，一些發達國家為登山運動員特制了良好隔熱層的防寒服，以減少人體熱量的散失。人體在運動、肌肉抖動時可以產生熱量，保護心髒和肌體。
氧氣喪失：據測定，珠峰頂峰處的大氣中氧含量僅為海平面大氣中氧含量的三分之一。氧缺乏會使人容易疲勞，在低海拔處，人每分只需呼吸12次，而在峰頂附近，必須呼吸50次才可保證人體的正常氧需要，確保將肺內的二氧化碳排出，以增加體內的氧含量。
目前，除了一些特殊的登山項目，大多數登山探險隊員都裝備了輕巧而牢靠的氧氣瓶，用來增加登山時的安全性。
干風：雖然高峰處常常被冰雪覆蓋，但那裡的風卻是十分干燥的，登山者每次呼吸都會損失體內的水份。據測算，攀登像珠峰這類高大山峰時，因呼吸而造成人體內血液中水分損失可過15~40%。在高緯度地區，血液中紅血球的增加會使血液變得粘稠，這樣就可能增加凍傷發生的機會。而且，干風也往往與嚴寒相伴。在常規的登山活動中，登山者除了在帶足水以外，還往往攜帶著方便、有效的爐子，以便溶雪化水，及時補充人體水份的損失。
判斷的失誤：海拔高度的增加，會對人的大腦造成一些不良影響，造成人情緒的不穩定。易產生慌亂心理，導致判斷失誤，甚至發生自殘行為。這些不良因素，在准備登山時充分考慮到。
有經驗的登山隊，在到達一定的高度以後，通常都采用結組攀登的戰術。這樣在遇到危險時，隊員之間可以密切配合，互相照顧、互相激勵，共同克服困難，勇敢上攀、安全下撤。
