拱門國家公園(ArchesNationalPark)位於美國猶他州東邊,占地76,519英畝(309.7平方公裡),每年約有85萬訪客。有些人來此地是為了研究地質學,或者是對大自然的演變感興趣;當然更多的人是為了想一睹聞名遐迩的拱門,然後向別人描述經驗。無論動機為何,它的雄偉壯觀及研究價值絕對是受到肯定的。
拱門國家公園保存了包括世界知名的精致拱門在內的超過2000座天然巖石拱門。可謂是世界上規模最大的拱門狀自然砂巖集中地。這裡大大小小的砂巖拱門超過2000個,最小的寬不足1米,最大的跨度達100米。大自然神奇的力量造就了這裡特殊的地貌,公園內除了拱門外,還形成了為數眾多的尖塔巖、平衡石等奇特的地質構造。拱門國家公園風光無限,全年向游人開放,但由於位置偏遠,一般旅游團不經常光顧。這種特殊的地質地貌大約形成於3億年前。
1929年時,此地成立國家紀念地,但至1971年國家公園才誕生。這裡是世界上最大的自然沙巖拱門集中地之一,光是編入目錄的就超過二千個,其中最小的只有3尺寬,最大的LandscapeArch則長達306尺。所有的石頭上更有著顏色對比非常強烈的紋理。石頭的成因為三億年前這裡曾是一片汪洋,海水消失以後又經過了很多年,鹽床和其它碎片擠壓成巖石並且越來越厚。之後,鹽床底部不敵上方的壓力而破碎,復經地殼隆起變動,加上風化侵蝕,一個個拱形石頭就形成了。直到今天,新的拱門仍持續制造中;反之,老拱門也在逐漸走向毀滅。
公園裡來回48裡的景觀道路連結所有壯麗的風景及各主要的拱門,不過幾乎都是遠遠的看,想近看就得走一段不算短的路。如果時間不充裕,在此列出幾個筆者認為一定要看的。平衡石(BalancedRock)就在路旁邊,不走過去也看得很清楚,明信片裡也找得到喔。幽雅拱門(DelicateArch)應該是最有名的,猶他州標志上的圖案就是它,而且還是少數只殘留拱形的石頭;不過想走到旁邊可不簡單,來回長達3裡(4.8公裡)。南窗和北窗這兩個拱門是連成一線的,看起來好象一對眼睛,從停車場只能看見一個,走過去來回只有1.1公裡。
旅游指南
拱門國家公園全年開放,不過聖誕節當天訪客中心不開門。公園裡只有露營區,想住旅館的游客,南邊5哩處的Moab有不少旅社和餐廳。走小徑請當心,有些路段直接采在石頭上,小心滑倒和迷路。