美國拱門國家公園可謂是世界上規模最大的拱門狀自然砂巖集中地。這裡大大小小的砂巖拱門超過2000個,最小的寬不足1米,最大的跨度達100米。大自然神奇的力量造就了這裡特殊的地貌,公園內除了拱門外,還形成了為數眾多的尖塔巖、平衡石等奇特的地質構造。拱門國家公園風光無限,全年向游人開放,但由於位置偏遠,一般旅游團不經常光顧。這種特殊的地質地貌大約形成於3億年前。
據科學考證,整座拱門公園坐落在一個幾百米厚的地下鹽床上。這個地區開始是一片汪洋,後來海水逐漸蒸發消失,覆蓋在鹽基上的沉積物在地殼隆起變動的過程中,被擠壓成了厚厚的沉積巖層,有些地方厚達1000米以上。沉積巖和鹽層在地殼運動中扭曲變形、或位置錯動、或液化塌陷,地表積水鑿穿了下面的巖層,形成無數個坑洞,在億萬年的風雨侵蝕下,大自然把這裡雕刻成了無數的拱門群、尖石塔、平衡巖、鳍狀砂巖和巨大的風蝕塊巖。隨著時間的推移,老的拱門不斷走向毀滅,自1971年拱門國家公園正式成立以來,已經有數十座拱門倒塌,而新的拱門又在大自然的雕刀下陸續誕生。
這個過程雖然十分緩慢,但時光卻無情地在大地上留下了深深的烙印。拱門國家公園景點眾多,最著名者有下面幾個:平衡石:一塊離公路不遠的巨石,高高地躺臥在另一塊巨石之上,看上去搖搖欲墜,好像一陣風就可以把它吹落,使游人望而生畏。
精致拱門:一座高約17米的砂巖拱門,不是最大,但是最有名,猶他州標志上的圖案就是它。精致拱門就像一位站崗的勇士,孤傲地站立在崖邊,展示著它迷人的風姿。由於此地風化劇烈,也許若干年後,這位可敬的勇士也不得不隱退了。
精致拱門高達20米,其下可建一所6層樓,可見其雄偉高大。它又的確很精致,一側的拱柱穩健有力地“踏”在一塊平展展的石面上,拱的另一側優雅地下垂,和下面一塊升起的石塊輕輕相吻。從遠處看,這個雅致的拱門又像是一條巨大的褲子,因此它又獲得“女學究長褲”、“老處女燈籠褲”以及“牛仔皮套褲”等雅號。
魔鬼花園裡的景觀拱門又是另一道風景。那裡的巨石奇形怪狀,有的像“一線天”,人只能在巨石的縫隙中通過;有的像各種動物,有的像巨輪,看起來惟妙惟肖,大概這都是魔鬼創造的吧。
景觀拱門長達93米,是公園內2000多個拱門中跨度最大的,也是全世界最長的天然拱門。而其最薄處只有1.8米,外形宛如一條細長的帶子,外觀極其優雅,它像是懸浮在半空中,銜接著兩側的巖壁,從它底下仰望,危危乎,似乎難以為繼,隨時可能塌下來。
據說,上世紀90年代,有幾個游客就坐在拱門下休息,突然上面掉下一塊大石頭,砸死了一個人,從此公園管理部門就禁止游客到拱門下面去,並且用欄桿圍了起來。導游說,這座拱門不久就將坍塌,現在不看,以後就看不到這座最長的拱門了。這是一座真正的仙人橋!
另一個景點名叫“窗口”,景觀別具一格,那是兩個相距不遠的可以透視的洞穴,一南一北,分別命名為南窗和北窗,看起來好像是一對眼睛。這種一拱,雙拱,甚至三拱的景點比比皆是,形狀千奇百怪。大自然的侵蝕和風化緩慢,卻是無情地在時光中逐漸改變地形,不斷有新拱門形成,老的拱門毀壞。