黃石公園總面積的85%都覆蓋著森林。絕大部分樹木是扭葉松,這是生命力極強的一種樹木。生長在黃石公園裡的植物,最大的災難便是森林大火。正是因為山火肆虐,不少樹種分布得越來越稀疏。但扭葉松卻憑借它頑強的生命力,不僅生存下來,而且逐年擴大自己的領地生生不息。到今天,它均勻而稠密地分布在公園各處,幾乎把整個公園都變成了自己的王國。
1872年開始,公園管理處對黃石公園采取“以火管理”的政策,只要不是人為因素造成,且不危及人的生命及財產,園內的巡邏員都不干涉森林大火,讓它自生自滅。
因為大火過後,把土地裸露在陽光之下,黑灰大量吸收了太陽的熱能,成為催發種子的最好溫床。火舌在燒毀野草和灌木的同時,也吞噬了妨礙植物生長的病蟲害以及有礙植物發芽生長的化學物質。濃煙覆蓋在臨近的地區,也可以殺死森林中的一些病原體,因此間接保護了沒有過火地片的森林。熾熱的大火還烤裂了巖石,又為一些喜愛陽光的拓荒樹種開辟了道路。火所燒毀的一切,從生態學的觀點來看,並非浪費,只是物質和能量轉換的一種形式。
被毀的樹林間新一批扭葉松已經破土而出,新的綠色生命沖破了灰暗的過去,又—輪持續幾個世紀的循環開始了。有朝一日,遮天蔽日的參天大樹又將成為這裡的主體。
扭葉松往往都是歷次生態戰爭的最後勝利者,盡管它們也一樣容易被山火燒死,然而它卻作好了死亡和重生的准備,它堅實的松果可將種子儲藏3-9年,一旦濃煙散盡,山火熄滅,松果就會崩裂開來,將種子盡情撒播在廣闊的被清除干淨了的地面上,於是,新的一代立即從灰燼中萌生。因此,扭葉松不僅能堅守自己的領地,而且每一場山火過後,又能將領地向外拓展。它現在幾乎占領了整個公園,不屈不撓地展示著自己精彩的生命。