黃石國家公園存在目前全球唯一活躍的超級火山,自2004年起,該地區地質的異常變動頻繁,包括地震,地表隆起等,但沒有證據表明該超級火山會在以後的幾年內爆發。
一次超級火山噴發是以地震作為起始的。“屆時它會需要頻繁的地震來破壞巖層,讓巖漿有沖出火山口與地面的通道,”Lowenstern說,而他又補充道,在火山即將噴發之前會有幾次更大的地震。不過這也意味著,附近的居民會有很多“警告信號”——火山不會毫無預兆地突然爆發。
另外,火山口附近地表上的氣孔和溝壑會開裂,這個現象可能會呈環狀分布,在距離火山口10公裡的地方或許也能看到。巖漿和超高溫氣體會從開裂的氣孔與溝壑中高速噴射出來,使巖漿最後能有機會沖出地表。當巖漿開始迅速流出地表時,火山口也就進入了極其不穩定的狀態。最終,火山口會在一個橢圓形的坑裡徹底崩潰瓦解。而這個坑的大小大約在50英裡長,30英裡寬左右(80,47Kmx48.28Km)。
高溫氣體被釋放後,地表開始塌陷,隨後我們就會看到火山大噴發對全球氣候的影響了。“任何一次大噴發都會導致大氣降溫,尤其是帶來超大量火山灰的超級火山噴發,”Lowenstern說。在1812年,印度尼西亞的坦博拉火山噴發就降低了全球的大氣溫度。如果黃石發生超級火山噴發,結果會比坦博拉火山噴發還嚴重得多,所以我們幾乎可以確定黃石火山噴發會影響全球的氣候,而大氣降溫則會持續好幾年。
Lowenstern認為近期內大規模噴發不太可能發生,尤其是在火山口平日就經常有小規模噴發釋放內部壓力的情況下。“可能不會發生,也可能會轉移到其它地區,”他說,“在幾百萬年內,[火山]或許會在美國東北部爆發。”隨著板塊的移動,火山也會移動——所以當黃石發生這樣的爆發時,說不定已經不在我們今天稱之為黃石公園的地方了。
如果黃石公園火山爆發,規模將是1980年聖海倫火山爆發的2500倍,從而引起全球性的災難,包括:
火山灰將覆蓋全美3/4的土地;
在火山一千公裡范圍內,灰塵引起大量暴雨,爆發泥石流,火山灰將壓垮多數民房;
火山灰塵導致電子設備無法正常使用,將使通訊,交通,物流等行業全線癱瘓;
多數民眾將死於化學氣體中毒、受污染的水和食物,比如氟;
全球性的天氣災難。硫酸氣體層將在2周內覆蓋全球,反射太陽能源,全球氣溫平均下降12--15度。赤道附近可能持續兩三年的積雪,季風消失,東南亞面臨干旱和饑餓。