扭葉松又名小干松，是黃石國家公園及其周圍森林中的主要樹種。它喜歡陽光，生長迅速，能適應周期性的野火。但這種樹的幼苗不能在濃密的樹陰下成長。如果沒有森林火為其掃清道路，則喜歡在樹蔭下成長的冷杉、雲杉等植物將成為優勢群落，甚至取扭葉松而代之。據科學家的研究，扭葉松為了適應間歇野火的環 境，具備一種特有的“生態策略”，即成熟的扭葉松都生長有兩種球果。一種是開放性的球果，每年都隨著球果的成熟而把種子散落在地上。但由於接觸不到陽光，大多數種子無法發芽，只有樹冠遭受病蟲害或者被大風吹疏的時候，才有少數種子可能萌芽成活。但扭葉松還有另一種球果，被樹脂所封裹，需要113攝氏度 的高溫才能溶化。當致命的火災吞噬了松葉和充滿松脂的薄樹皮時，很多松果只是被燒焦，表面熏黑了，一旦濃煙散盡，它們就會崩裂開來，將儲藏其中的種子播撒在廣闊的被清除干淨的地面上，於是新的一代立刻從灰燼中萌生，充滿勃勃生機。因此，這種樹不但堅守著自己的領地，而且每場山火過後，又都能將領地向遠方拓展。到今天，它均勻而稠密地分布在公園各處，幾乎把整個公園都變成了自己的王國。
扭葉松生長得十分緊密，就像甘蔗林一樣。比如這片森林：每棵樹的直徑1.2～2.4米，樹高30米，樹齡平均175年。由於缺少陽光，下面的樹枝剛長出來就枯死掉落了。這些樹密密地排列著，它們的生長就是一場爭取陽光、爭取更多陽光的賽跑。因此它們筆直地沖上雲霄。假如我們把整座森林從頂部以下3米的地方砍下，那麼你會發現森林變成了一片密密麻麻的電線桿。
黃石公園群峰林立，園內最高峰為華許布恩山，海拔約3550米，它聳立在公園的中央。登頂放眼四顧，在一覽無余的全景中，黃石大地覆蓋著大約85% 的森林。零星的小片洋松分布在地勢最低的地方，而銀杉則分布在海拔較高的地方，雲杉生長在最濕潤的高山之地。銀杉和雲杉雖然秀麗多姿，然而，它們卻不是抵御山火的高手，1988年,一場大火吞沒了黃石公園的森林。銀杉和雲杉很快就被趕出了山火肆虐的區域，被趕到了更高的山上。但有專家認為：這場大火創造了森林的生態契機!它給整個生態系統帶來的好處很多，尤其造就了營養物的再循環。如果沒有這場森林火，這裡的許多物種有可能會慢慢“餓死”。
扭葉松往往都是歷次生態戰爭的最後勝利者，盡管它們也一樣容易被山火燒死，然而它卻作好了死亡和重生的准備，它堅實的松果可將種子儲藏3-9年，一 旦濃煙散盡，山火熄滅，松果就會崩裂開來，將種子盡情撒播在廣闊的被清除干淨了的地面上，於是，新的一代立即從灰燼中萌生。因此，扭葉松不僅能堅守自己的領地，而且每一場山火過後，又能將領地向外拓展。它現在幾乎占領了整個公園，不屈不撓地展示著自己精彩的生命。
