有個小鎮在台北近郊，一個小時就可以到。在三十年前挖不到煤的時候，這裡只剩下大概兩三百戶人家，都只有老太太、老先生住在這兒。這個村子在山谷裡面，還被一條叫做基隆河的河孤立起來，是一個孤立的小村子。村裡有兩家面店，當這個煤礦小村有三千個人的時候，這兩家面店就存在了，到它只剩下兩三百人的時候，它們也繼續存在著。一家叫做阿蝦，一家叫做大面發，兩家小吃店很好玩，禮拜一都固定不營業。營業只是從禮拜二到禮拜天，從早上六點到晚上七點。他們之間，我常常形容，有點像台灣的兩個政黨，一個是民進黨，一個是國民黨，互不往來，也不講話。
到禮拜一，這兩戶人家坐各自的出租車，到另外一個小鎮去買菜。他們有一個特色，就是去同樣一家菜攤，同一家面攤，同一家豬肉攤，同一家海鮮店，去買他們要的東西，所以買的東西也完全一樣。唯一的不一樣，就是坐自己的出租車去。我開玩笑對他們說，這30年來，如果你們兩個一起坐的士到另外一個地方去買東西，買回來，光是省下的錢，就可以夠你們蓋新房子了，可是兩家還是不往來。
到了最近幾年，兩家情勢有些轉變，其中一家面攤生意越來越壞，可能是因為這家面攤有一個先生比較喜歡喝酒，所以網絡上就有人批評他，說他心地不太好，網絡上也有人批評說，這家店比較不好吃，於是這兩家店就形成了一個局面：到了晚上六點的時候，只剩下一家店還在營業，另外一家店鐵門就拉下來。
我個人認為不能讓“一攤獨大”，就想辦法讓大家多吃另一家攤子的面，所以當時就在台灣發起一個運動叫搶救（阿蝦）運動，怕這裡變成只剩下一攤。
發起這個運動是在四五年前，可是沒想到我的這個計劃不用自己操心，不到三年，有一個東西改變了這個村子。什麼東西呢？貓來了。貓怎麼來的？原來這個村子以前有兩戶人家，各自養了二十幾只貓，後來漸漸就有了一百多只貓，所以大家就把這裡稱為貓村。
貓村的名字一出現，馬上就轟動了。以前，九份和淡水是大陸來的游客一定去旅行的地方，現在大家反而想去貓村。我有一次帶60個女孩子、高中生去做鐵道旅行，安排了好幾個小鎮，可是她們的老師就跟我說，劉老師，你只要帶她們到貓村，其它地方都不去也沒關系，我說為什麼，因為她們只想看貓，其它不要，女孩子都愛看貓。
有一次，我在台灣東吳大學有一個演講，大概一百多個中文系的同學來聽，我就問他們去過貓村的請舉手，80%都舉手，你就知道這個地方有多熱門。熱門到這兩家面店沒有一家倒掉，接下來有很多家面店在這裡冒出來。
更有意思的是，台灣有家鐵路公司，在貓村這個小鎮，有一個鐵道員，本來要退休的，結果沒想到因為貓出名了，很多游客來。這個鐵道員以前中午就開始睡覺，現在中午特別忙。因為很多人都來這邊買車票，進進出出，所以害他退休晚年睡不了一個好覺。他應該是全世界對貓最反感的人了。
台鐵還把一些小小的空間，拿來也開了一家面店，叫喵喵美食坊。可是這個美食坊不賣給貓吃，賣涼面拉面，給游客吃。到底這個貓村，一百多只貓會帶來什麼樣的情形？去了你會看到，貓村所有的房子，都會有畫的貓。在這裡，一百只貓，幾乎每一只貓都有編號，大家幫它們取名字。不只是編號取名字，網絡上還會討論，這一只貓喜歡吃什麼樣的罐頭，你明天來的時候，是不是可以帶這個罐頭給它。或者有人跑來這裡，看到這個小店，就走進去，買一些食物然後跟老板說，你繼續幫我喂給它吃。很多人會買貓的飼料，或者把錢投注在這裡，希望有人來照顧這些貓。很多人到了這裡，還會掉眼淚，貓村在這裡，已經有點像教堂的味道，很多人在這裡，獲得的是心靈的解脫。
以前，一個小鎮慢慢變成觀光旅游景點，都是因為它美好的風景，或者賣一種很好吃的特產，可是貓村完全是無中生有，它是因為貓在這裡，帶來了大量的觀光人潮。因為照道理講，貓不應該在這裡出現，所以這樣的意外元素，我們現在慢慢將它叫做文化創意產業。
我曾問過60個女生到貓村後有人掉眼淚的原因，她們答是因為她在家裡不能養貓，或者是自己的貓死掉了，她在這裡找到了安慰。其實這也告訴我們，當一個村子裡面有貓存在的時候，表示著旁邊一定有個大都會，這個城市有一種質變，就是這裡的人們休閒生活達到一定階段性後，人們已經不把貓、狗當做寵物了，而是當心靈的伴侶，他可以不結婚，沒有小孩，可是他需要一只貓、一只狗，當他離開這個地球的時候，他會立遺囑，把所有的財產給這只貓或這只狗。
台北附近有一個小鎮，因為有貓，變成一個觀光景點，這在過去是很難想象的。 F107
（本文作者為台灣自然生態作家，曾著有《11元的鐵道旅行》）
