官義渡生態公園位於苗栗中港溪河口北岸的塭仔頭漁港附近，竹南鎮公所在此地設有官義渡紀念碑，這裡也是苗栗縣重要的紅樹林保護區。
這一帶濱臨海岸，早期設有魚塭，地名為「塭內」，這裡最靠近海濱，所以被稱為「塭仔頭」，有一座小型漁港，設有簡易的碼頭，可停放小型舢舨漁船。
塭仔頭位於中港溪及其支流射流溪的會流處，水岸生長著一大片水筆仔純林。來到這裡，很容易親近紅樹林，公園停車場旁的步道，隔者欄桿，就可以近距離的觀賞紅樹林，一枝枝如筆的水筆仔，倒懸於枝頭，正等著成熟後胎生落土生長。紅樹林所在的泥灘位處海洋與河川交界，生態豐富，不少潮居的海洋生物棲息其間，所以這裡也成為候鳥避冬的棲息地。
塭仔頭也是一處歷史遺址，清朝時代道光二十六年（1846），澹水廳在這裡設立義官渡，免費以渡船協助民眾橫渡中港溪，以利南北行旅往來。
台灣的河川，多流短急促，僅能倚賴船渡。當時澹水廳幅員遼闊，南起大甲溪，北至雞籠頭，中間有無數大川溪流，而民營的船渡業者把持船渡，動辄以海潮洶潮或河川湍急為藉口，姿意需索，或載至中流始為勒索，若有不從，甚至擠人入水，造成往來商旅民眾的愁苦民怨。
塭仔頭漁港
有鑑於此，澹水廳同知婁雲（相當於現在的縣長）親自考查各地船渡，選定六條危險河川（注1），設置官義渡，購置船隻，雇用船夫，民眾隨到隨渡，免費搭乘渡船。
當時婁雲率先捐銀三佰圓倡設，並向地方紳仕募款得近九千圓，做為官義渡的資金，購買田地，以每年佃租收入以維持官義渡營運所需費用。
官義渡生態公園內，立有道光十六年（1836）婁雲所立的「中港溪官義渡」複製石碑，為當時的官府公告，內容如下：
「道光丁酉年起，建設義渡，由官給發工食，往來行人，隨到隨渡，不准需索分文，如違鳴官嚴辦。」
澹水廳是當時台灣府最早成立官義渡的縣廳，總稱「澹水義渡」，是台灣最早由官方設置的義渡組織。同一時期，彰化縣樸仔堡劉章職創立的「（東勢）義渡會」，則是民間最早的義渡會組織之一。
婁雲當時的這項政績被視為是一大德政，而勤政愛民的婁雲也得到澹水廳人民的愛戴與感念，清代台灣文人吳子光，著有〈澹水義渡記〉，稱讚婁雲的這一政績。
清代的台灣，吏治向來敗壞，乾隆五十二年（1787）來台平定林爽文事件的福康安將軍，事後曾向朝廷參奏，指出台灣官府貪渎的情形：
「（文職自道員以至廳、縣，武職自總兵以至守備、千總，巡查口岸出入船隻，於定例收取辦公、飯食之外，婪索陋規，每年竟至盈千累萬。」
可說是大官大貪，小官小貪，文官、武官都貪。不過也並不是無官不貪，其中也有一些以民生為念、勤政愛民的地方官員，澹水廳同知婁雲就是其中一例。一百七十幾年後，義渡紀念碑伫立於中港溪的義渡舊址，婁雲的政績沒有被歷史遺忘。
中港慈裕宮（國家三級古蹟）
離開官義渡生態公園，續沿著明勝路前行，即可一路進入竹南市區。我想順道去走訪中港慈裕宮。
竹南，舊稱「中港」，地名起源，或說因此地位居台灣南北港口的中間，故名為「中港」；或說地名源自平埔族道卡斯族中港社。真實如何，已不可考。
中港開發的歷史甚早，漢人在明朝永曆年間即從中港溪河口上岸，入墾此地。桂王永曆六年（1652），沉光文所著的《台灣輿圖考》就已出現中港地名。隨著漢人入墾中港，也帶來了媽祖的信仰。
因此中港慈裕宮是台灣最古老的媽祖廟之一，迄今已有三百多年的歷史。最初媽祖廟草建於塭仔頭港口附近，隨著河口地理的變遷，曾幾度遷廟，最後落腳於中港舊街的現址。
中港慈裕宮是國家三級古蹟，是知名古廟，而竹南又是苗栗的大鎮，我本以為慈裕宮前的老街應有不少熱食熱飲或地方小吃，抵達後才發現老街幾乎沒什麼商店，冷冷清清，很出乎我的意料之外。
慈裕宮離竹南熱鬧的市中心及火車站還有一大段距離。百年前，這裡是中港最熱鬧的市街，新設的火車站卻遠在市街東邊二、三公裡外的稻田裡。當時地方反對火車經過，認為會破壞風水，且火車沒什麼用，價票昂貴，不如用走路或用牛車、挑夫運送貨品來得實用。於是火車站只能設在偏遠的郊外。
當時的地方領袖要擁有遠見，其實並不容易，而百年後的我們，則可以清楚的看到歷史演變的結果。
中港，過去又有「金色中港」的美名，這裡是台灣金紙生產的重鎮，繁榮時期曾有幾百家的金銀紙加工廠。各工廠或街埕廣場曝曬的金銀紙，在陽光照耀下，發生閃閃的金色光芒，因而有了這樣的美名。
隨著時代變遷，這項金色產業已走向夕陽。我在慈裕宮前的老街，只看到一家商號，店內堆著金紙成品。今天的中港，不再金光閃閃，天空顯得有些灰濛失色。
「與天同功」古碑
我來到中港慈裕宮，特別想看廟內的一塊古匾及一座古碑，都是我曾讀過的台灣歷史。
懸在慈裕宮大殿神龛上的「與天同功」匾，是光緒八年（1882）皇帝御賜的匾額，此事緣起於光緒七年台灣進行的一項劃時代的橋樑工程。
當時福建巡撫岑毓英來台視查，深感於大甲溪造成南北交通往來不便，於是決定建造大甲溪橋。八月開始籌建，以鐵籠裝石作為橋墩，由福建船政局製造，同時興築大甲溪兩岸長堤，以開墾兩岸的河岸地。
當時岑毓英親自來台督辦大甲溪橋修建，而福州載運器材船隻卻遇風浪延宕，岑毓英在中港等無音訊，心情焦急。中港仕紳建議至慈裕宮祈求媽祖庇佑，祭拜之後，果然天氣好轉，船貨平安抵達。
於是岑毓英奏請光緒皇帝賜匾以酬謝媽祖的恩典。據《德宗實錄》光緒七年十月十五日記錄：「以神靈顯應，頒台灣各屬天後廟匾額曰: 「與天同功」。」當時台南的大天後宮、大甲鎮瀾宮、中港慈裕宮都收到皇帝御賜的「與天同功」匾額。
大甲溪橋全長一百五十丈（約500公尺），籌款二、三十萬圓，大半由地方仕紳捐輸，利用大甲溪冬季水位低時趕工建造，短短半年即告完工。 岑毓英於光緒八年三月離台時，寫有《大甲溪鐵橋》一詩，以紀此事：
甲溪如海闊茫茫， 病涉民間廑是傷。
昔日帝封今有奠， 狂瀾自此慶安詳。
大甲溪橋樑工程是劃時代的，比劉銘傳於光緒十五年（1889）造建的台北橋（長約480公尺，跨越澹水河，連接三重埔與大稻埕）還早了七年。有學者認為此項工程是台灣近代化的開端。
大甲溪橋完工後，光緒八年（1882）六月，颱風豪雨造成大甲溪山洪爆發，沖毀大甲溪橋樑。由於修復經費至钜，民間不願再捐款贊助工程，大甲溪橋只好廢棄，短短只有三、四個月的壽命而已。
中港慈裕宮的後院園內立有兩塊古碑，其中之一是澹水廳同知曹瑾於道光二十四年（1844）立的「中壠泉漳和睦碑」，見證了台灣漳泉械斗的歷史。
台灣族群之間相互械斗，起自康熙晚期，歷經雍正、乾隆、嘉慶、道光年間，一百多年來，情況愈演愈烈。道光六年（1846），中港爆發嚴重漳泉械斗，連慈裕宮都難以倖免，遭到焚毀，媽祖與民同災。道光十八年（1836），慈裕宮才遷建於中港街現址。
道光二十四年（1844），彰化縣爆發泉、漳分類械斗，並有向北蔓延的趨勢，曹謹得知消息，急調義勇趕赴大甲防范。曹瑾特別告谕中港、後壠的漳泉地方領袖，務必相互容忍，並約束子弟，終於避免一場可能血腥沖突，使地方得以安寧。
當時曹瑾勒石立「中壠泉漳和睦碑」於慈裕宮前（注2），宣達泉漳和睦，穩固雙方情誼，即是這段歷史的見證。
曹瑾也是清代台灣難得的優秀官員。道光十七年（1837），他在鳳山縣知縣任內，留心民生疾苦，完成了台灣南部最大的灌溉水圳，因而稻穀豐收，百姓生活富足，後來縣民將他所完成的水圳設施稱為「曹公圳」，並設立「曹公祠」，以感念其功績，祀奉至今不絕。
道光二十四年時，雖然曹瑾努力倡導族群和解，又在中港慈裕宮立碑，有媽祖婆做見證，但台灣各族群之間相互械斗，結怨已久，並沒有因此而消弭。到了鹹豐年間，又更趨嚴重。以澹水廳為例，在鹹豐時代（1850－1861），鹹豐三、四、九、十年，就爆發了四次大械斗。
在「中壠泉漳和睦碑」的碑文裡，曹瑾苦口婆心的勸說，希望來自不同的省份（如閩、粵）或不同的郡邑（如漳、泉）的移民，大家來到台灣定居之後，就都是台灣（府）人了，何必再劃分彼此及地域呢？這樣的衷心期盼，卻一直到1895年之後才完全獲得實現。
以前還區分漳州人、泉州人或客家人，彼此械斗，互不相讓，以至紛紛擾擾。新的統治者來到後，大家通通都是台灣人，被置於日本人的殖民統治之下，低人一等。新的民族矛盾從此取代了以往台灣人之間省籍及地域的心結。
隨身拍：
塭仔頭漁港紅樹林保護區。
中港溪紅樹林保護區。
紅樹林保護區觀景台
水筆仔
新立的中港官義渡紀念公園碑（2001年）
官義渡生態公園賞鳥區
中港慈裕宮前的老街。
中港慈裕宮（國家三級古跡）
嘉慶丙子年的舊石柱
嘉慶丙子年的舊石柱
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