草嶺萬年峽谷是經過幾千萬年流水切割而成的自然景觀。
作為寶島知名景點，阿裡山當然成為大陸游客向往的地方，然而，阿裡山之旅，神木已不再是惟一的主角，只要細心安排，在4天3夜中，游客們可以享有兼具生態、休閒健康與沉靜在大自然裡的充實旅程。這裡有萬年峽谷、 可以“與螢共舞”、還可以古道聽竹……
探秘萬年峽谷
峽谷原本是一片碩大完整的石床，由清水溪支流的內湖溪潺潺穿流，經千萬年累月沖刷，打造出一個V字型的峽谷，宛如一幅長逾1公裡的巨大、天然雕刻河道，讓人不禁贊歎，台灣之美，竟深藏在如此深山秀水中。
萬年峽谷之所以會被河水沖刷出如此鬼斧神功的自然景觀，在於巖層硬度有別。溪水在石頭上雕刻出一道道銳利的線條，又因巖壁蘊藏的礦物成分不同，分別顯露出白、灰、黃褐或褚紅色，使得原本是一體的大石塊，變得層次分明、線條俐落、色彩炫斓，用色之和諧，令人咋舌。
內湖溪溪水清澈，在石壁落差較大之處形成瀑布；平緩處變成壺穴，松軟處則形成深潭，有的還會切割出2、3層樓高，溪水深不可測。貼近如此絕美時，千萬要小心，溪水裡藏著諸多旋渦，曾有多次游客因濕滑跌入峽谷，卻無法擺脫旋渦的糾纏，葬身於此。
草嶺清水溪在“921”地震後，曾經變成堰塞湖，又經“納莉”台風之災，堰塞湖潰堤，如今已成了一片污泥，河床比當初地震前墊高了50米。
草嶺走山之歎
從萬年峽谷走上外湖149線直行，經內湖，穿過一個草嶺隧道，即可到達草嶺。
7年前的大地震，半夜的天崩地裂，草嶺堀沺山頂的674噸土石，像溜滑梯般下滑，堵住清水溪的出口，造成了堰塞湖；後來，經過“納莉”、“賀伯”兩次台風的“洗禮”，又把這個新景點給毀了。
如今，清水溪干涸得像灘爛泥，卻比當初的河床高度整整墊高了16層樓。曾是草嶺10景的青蛙石、水濂洞，都要經由一段被沖斷的路才能找到攀爬的石階；半山腰上，因地震削了腦袋的崛沺山已從光頭模樣長出小草，清水溪對岸則躺著那個被削平的堀沺山大腦袋。
長久以來，雲林與嘉義以清水溪為縣界，如今這個腦袋“走”到清水溪那端，雲林憑白無故少了一個大山頭，嘉義卻多了一塊躺在河道上的小饅頭，這就是地質學的“走山”。走山的悲劇重創草嶺，但老天爺仍為他們留有美景；自扶明寺的四面佛向右遠眺，一條銀白色的瀑布掛吊山際，那就是當年草嶺十大勝景排名第一的蓬萊瀑布。
四面佛旁的小徑通往峭壁雄風，是一塊大約100米的長斜坡巨石，斜角幾達45度。從上而下，需緊拉繩索，步步為營，萬一踩空，就會摔到下面的河床岸邊，但走完全程，很有成就感。
草嶺幅員很小，下坪街是老街，上坪街則是新商圈，但游客經常走在這2條正中央逛大街，兩旁都是土產行。草嶺的伴手禮以苦茶油最熱門。當地人為了保持水土，在槟榔樹下遍植苦茶樹，意外收成苦茶子，餐廳也大賣苦茶面線，訴求保肝護胃。
瑞裡雲海聚散無常，而槟榔茶園與雲海則構成了山中傳奇。
瑞裡夜游撲螢
從草嶺下坪街順著蓬萊瀑布的指針走上149甲，再接162線，即可到達瑞裡。
進入瑞裡，就真正進入大阿裡山區。進入瑞裡，會先經過瑞太旅游中心，不妨入內拿一份當地的旅游地圖，即可摸清所有的景點位置。順便一瞧旅游中心門前的百年相思樹，這棵樹也是他們的驕傲。
這段風景區名為“瑞太風景區”，泛指瑞裡、瑞峰與太和三村間的景致，古道是主要特色，瀑布、溪流、絕壁與孟宗竹林處處，大多位於海拔1000至1200米間，終年雲霧缥缈，只要有體力，輕松入山，處處美景。
此時正是瑞裡“與螢共舞”的最佳觀賞期，其中，若蘭山莊與九芎坪一帶是螢火蟲最愛流連之處。直到9月前，螢火蟲將滿山穿梭、談情說愛，大阿裡山區的螢火蟲種類有23種之多，占全台的三分之一；最近，瑞裡還出現1分鐘會閃440下的大端黑螢，也有1分鐘閃140下的黑赤螢。
若蘭山莊的葉若蘭有個秘密基地──帶著游客摸黑尋找螢火蟲尋歡的夜店。如果時間充裕，不妨找個視野好之處，喝杯咖啡或啜口馳名的阿裡山茶，等待瑞裡的落日之美或觀星。
雲潭瀑布是瑞裡第一景，這是第一層瀑布，必須一路走到第三層瀑布，可以體會她的氣勢與涓秀。
在燕子崖賞飛瀑
從瑞裡的情人橋而下，走約1公裡，即到燕子崖。
燕子崖是一大片外突的峭壁，橫條切紋密布向旁延伸，其間滿是整齊的細孔，數大就是美，形成壯觀奇景。這些都是風蝕作用而成，曾有成群的燕子築巢而得名；如今燕群不再，徒留崖壁與鳥鳴。崖下有條窄徑，雨季時，一串串水珠沿著崖壁而降，奔瀉成水濂洞，夢幻又壯觀，但天雨路滑，又無處躲雨，因此天雨不宜。
通過燕子崖，緊接著來到千年蝙蝠洞，這裡也是一大片石灰巖壁風化後的傑作。大小凹陷的石洞綿延長達200多米，據說曾有成千上萬的蝙蝠在此建窩，如今蝠去洞空，只剩下一片竹林獨守崖壁。
雲潭瀑布在另一條步道上，堪稱瑞裡第一景，即使一路走下約500階，也會感到辛苦，但抵達有如仙境的飛瀑，偶有水珠打在臉上，讓人覺得疲憊、暑氣全消。夏季時，水量豐沛，像是一條白煉懸空而下，水花飛濺，氣勢磅礡。雲潭瀑布共有3層，由上而下，務必走到最底的第3層，這裡最為壯觀，也是阿裡山風景區管理處最引以為傲的賣點。
瑞太古道一派清幽，最讓人心動的是竹林片片。
瑞太古道聽竹
對喜歡健行的山友來說，瑞太古道是一條城市少見的古棧道。瑞太古道是清朝年間先民連接瑞裡與太和之間運貨的山徑，如今已無人利用來運貨，反而成了山友最好的登山步道。
瑞太古道舊稱“幼哈林道”，全長3.2公裡，入口在太和與瑞裡間的嘉122鄉道32.2公裡處。一路上，孟宗竹林青翠入眼，很有李安《臥處藏龍》竹林斗劍的味道，尤其是忘憂林，滿眼蒼翠。
小徑裡，竹子繃開的聲音此起彼落，蹦蹦蹦地一聲聲，像是互相招呼道好。
步行約40分鐘可達回音谷，旁邊有個小亭，是古道裡少數有石椅之處。在亭子7步之間大叫幾聲，回音效果一流，但稍轉個彎，回音不再；這是因亭前對面有座山，在此大叫，聲音被大山擋著回傳，因此被稱為“七步回音谷”。不妨來此處大吼幾聲，把在城市積壓的怨氣一吐而快，再容光煥發回去作戰。
事實上，瑞太古道是個環形步道，體力不好的山友，可考慮在此回程，若體力尚佳，則可走完全程。在抹油坑處分為2條步道，右邊一條是較陡的英雄坡，建於1870年清朝年間，另一條坡度較緩，則是1931年左右開辟；兩條路最後在終點湖桶底會合，一片茶園風光盡收眼底。
從瑞裡登山口到望天崖、回頭巖、湖桶底，邊走邊玩，約需3個小時。英雄坡附近則有另一條山路，直趨而上，坡度頗陡峭，可以走到奮起湖，約8公裡；若體力可負荷，則是個挑戰，但最好一早出發，以免山區夜行，視野不清。
瑞裡夏天盛產轎篙竹筍，清脆可口，秋天則有甜柿，可做為最佳伴手禮。
瑞峰的茶園像是一片綠色地毯，每天透早趁著太陽還不大，實時采下嫩葉；午後的瑞峰多半起霧，讓茶樹再度滋養生息，這是大阿裡山茶口感超好的原因。
瑞峰遠眺走山
瑞裡已是強調自然景致的世外桃源，過去曾有處處茶園，如今已逐漸被開發成風景區，隔鄰的瑞峰則仍維持一片濃濃的茶鄉色彩。從茶葉小徑蜿蜒上至觀日峰大窯，由制高點向四周望去，放眼之處都像是鋪著一大片深綠色地毯的茶園，茶園正中央有座高小亭，左邊威武的四大天王山則像是護法，守護著這片深藏在山裡的綠色寶藏。
在大窯，可以看到被削成三分平頭的崛沺山，見證到草嶺“走山”所造成的生態悲劇，對地層改變有了完整的概念，這不是單純的大地反撲，而是地層擠壓所造成的現象。
奮起湖車站步道的看台上，每天午後會欣賞到上下行火車錯車的景象，也能看見熙來攘往的游客拜訪山城懷舊。
奮起湖 火車情
奮起湖被譽為“南台灣的九份”，小而狹窄的山城，以小吃、便當與四方竹、百年梢楠母樹林，聞名中外。
位於海拔1405米的竹崎山城，因東西北三方群山環繞、中間低平，形狀有如畚箕，稱之為“畚箕湖”，後因名稱不雅而被改為“奮起湖”。老街與森林火車最受青睐，尤其老街歷經2004年的火災，被燒得只剩一半，經街坊局部重建，雖然舊時古老桧木屋景觀不再，但多數房捨仍是沿著山坡建築，風格依舊特殊，不愧為台灣島內十大老街之一。
到奮起湖，當然要看火車。舊站裡，存放著阿裡山最老的蒸氣火車頭與許多珍貴照片。在好望角咖啡館後方，有條木質登山步道，沿路以冷杉為主；登高俯看或遠眺，雲開霧散時，可看見下方火車軌道密如織網。
阿裡山高山火車平日每天往返各1班，上行車從嘉義北門下午1：40發車，大約下午3：20抵達奮起湖；下行車從沼平站13：40發車，也大約同時間抵達，並在此錯車。若算准時間，不妨爬上步道，居高臨下，火車一覽無遺，可彌補此行沒有搭乘火車之憾。
奮起湖老街的傳統小吃很多，德銘餅店的公婆餅、奮起湖豆腐店的豆花、天美珍的火車餅、火車便當仍排名第1。奮起湖大飯店、雅琇山莊、鐵支路便當都各有特色，還有人推陳出新，把原本木質便當盒制成可以帶走的紀念型便當，1個500元（新台幣）；但不論哪家便當，都是吃情調，不以美味取勝，抱著“呷古意”的心態，就不會失望。
老街底有家名為鐵支路便當的小店，很不起眼，但經常高朋滿座，便當不是重點，而是景致好；半開放式的餐廳面對著雲起雲湧的山林，下方還有一大片梢楠樹林，有上百年的歷史，是奮起湖人的驕傲，如今也被列為奮起湖保護區之一。
塔山夕照與雲海都是阿裡山的“5美”之一，每年秋天最有機會看到雲海。
絕美塔山夕照
在阿裡山公路上，71.5公裡處的左手邊有個大路牌，這是阿裡山青年活動中心的入口，長驅直入約10分鐘車程，是觀看大阿裡山夕照最美之處。
“塔山夕照”是搜集大阿裡山“5大絕美”：鐵路、森林、雲海、日出與晚霞的“門票”之一，二萬坪是正面迎視塔山絕佳之處。
二萬坪距阿裡山登山火車終點沼平5.6公裡，搭火車41分鐘，與阿裡山游樂區內的熱鬧景象相比，有一股遠離塵囂、世外桃源的味道。
這裡腹地寬廣，群山環燒，依傍一片黑森林，面對雲起雲湧的山林變化，很有歐美國家公園的寧靜。在此處可以眺望鄒族人的聖山塔山，夕陽一照，塔山呈現一片紅磚色，溫柔中帶著詳和、寧靜，城市的爭擾在此戛然而止。
二萬坪附近有2條森林步道，一條是黑森林步道，來回需時約30分鐘，這裡有多處日軍衣冠冢，穿梭林間，神秘感油然而生。另一條則是攤在陽光下的芬多精森林健康步道，沿路有夫妻情、雙龍溝、三友居、二萬坪神木等多處景點，但指針不太清楚，還要沿著鐵軌旁的小路走，若要前往，需事先了解火車的行駛時間，來回至少要2小時。
事實上，從台18線71.5處入口到青年活動中心的這段小路，人車都少，也是散步的好地方，可閒靜地欣賞塔山，尤其清晨曙光初亮時，周邊彌漫著一股青草香，全身舒暢。
阿裡山“國家公園”裡，姊姊潭周圍有木質棧道，極適合在此休憩。
祝山日出驚艷
6、7月，日出約在早上5：15到5：55之間，太陽露臉之處在郡大山與秀姑巒之間，看日出首選祝山觀日台。
赴祝山看日出最簡便的方法是到沼平站搭乘前往祝山的小火車，一趟車行約25分鐘，可在前一天午後到沼平站預購祝山線的車票；火車站每天會手寫翌日的日出時間，但站務人員偶有凸槌，有可能亂寫，游客不妨再請住宿飯店協助確認。
最理想的觀日出行程是一大早搭乘祝山支線小火車，回程時走祝山森林浴步道，詩意十足。
祝山觀日台在祝山車站最上方，分上、中、下3層，原有的觀日樓因921而毀壞，改建成2座觀日平台。此處視野絕佳，不但可遠眺玉山、郡大山、秀姑巒山，也可瞭望山下的神木村部落，還有機會看到雲海與彩霞。
姊妹潭是2座天然高山沼澤，妹潭小而淺，像灘死水；姊潭面積則有681坪，滿水位時深達2.5公尺，潭中有一木制觀景台，可盡覽倒映在潭水的山光水色。潭外有座長186公尺、穿越桧木林的環潭木棧道，走來神清氣爽；順著石頭路則可造訪三代木、心心相印、象木鼻等景點，到處可聞到紅桧散發出的樹香。筆直入雲的柳杉取代了紅桧林，到處都有數人合圍的大紅桧被攔腰砍斷，忍不住想到當年日本人曾無情砍伐無數紅桧，讓人愀心。
從神木車站往上爬，可以沿著木質棧道遍訪阿裡山數十株巨木群，彌補神木枯死的遺憾。
巨木群棧道之美
到阿裡山一定要看神木！
原先那棵象征阿裡山、年逾3,000年的神木，歷經雷殛與風災，多年來，只剩余枯擎天屹立，但樹身已斷成三分之一，林務局已在1998年6月讓其就地安息，現在神木車站旁，還可見到半腐朽的巨木躺在那裡，大陸旅客赴台游覽還是會與這棵倒在地上的神木拍照。
為了彌補神木的遺憾，阿裡山風景區管理處在游樂區打造了兩條木質棧道。
兩條棧道以吊橋為分界點，一條向右，一條過吊橋，周邊有數十棵千百年的紅桧與香杉、柳杉，雖然沒有老神木健在時的神氣，但仍不無小補。
第一巨木群棧道全長600公尺，連接已躺在地上的阿裡山神木與千歲桧，蜿蜒、穿梭在20株樹齡在800﹣1900年的紅桧巨木中，可說是全台密度最高的巨木群系統，全長約1公裡。編號12號的巨木，胸圍12.1米，是現在開發中最大的巨木。棧道旁另有雙株、三株合抱的巨木，每棵巨木都有不同神采。
第二巨木群棧道是從一條小徑裡穿過，一路在濃蔭蔽天的林間迂回攀升。經香林小學後方的原始桧木林，其中一棵紅桧巨木，樹圍約11﹣12米，推估樹齡約2000年，高大壯觀的風姿獨霸阿裡山。2條步道走起來都輕松愉快，頂多2小時即可看盡台灣最壯觀的巨木群，不可不游。
