坪與壩不同。坪雖然也緩平如壩,但卻不是受江河溪流影響形成的;而是指周邊被河谷切割,邊坡呈陡崖或階梯狀,頂面起伏和緩的高地,地質學上叫做台地。重慶的台地較平壩為多,僅以地名論,就有大坪、楊家坪、陳家坪、黃桷坪、南坪、馬王坪等。按其成因分,有沖積台地、侵蝕台地和喀斯特台地3個類型。此外,坪狀低山也被稱為坪。
沖積台地原來也是河床階地,但是第3級以上的河床階地,一般已高於河面30-200米,如九龍坡的安子坪。喀斯特台地僅見於綦江上游打通至石壤一帶,台面布滿溶蝕淺丘和溶蝕窪地。因地表缺水,不利於農業生產。
大多數台地屬侵蝕剝蝕台地。這種台地地層平緩,風化殘積層較厚。土質疏松,肥力強,土壤熟化程度高,是重要的農耕地。重慶地名中所說的坪,大多屬這種台地。坪離江面較高,不受洪水威脅,地勢又平緩,土壤又肥沃,於是成為主要的居住區,成為衛星小城或城市片區的首選之地。以主城區的14個主要片區為例,即有大坪、楊家坪、沙坪壩、南坪、石橋鋪、觀音橋等在坪上。
重慶的山大多是地殼褶皺、斷裂而形成的背斜構造。這種構造多呈條狀、坪狀、台梯狀和和梁崗狀。其中坪狀低山也被叫作坪,如鐵山坪、西山坪。鐵山坪屬銅鑼峽背斜構造,與其隔江相望的放牛坪本是一條山脈,因其阻斷了長江,被長江切斷,形成銅鑼峽而分離。從峽口往東北方向走,直到渝北區旱土鎮,幾乎都沒有什麼大的起伏,更不見有陡峭的山峰。鐵山坪被辟為森林公園,春夏季節上鐵山坪去踏青避暑的人日益增多。
類似的還有巴南區的寨山坪、樵坪、長坪以及北碚區的西山坪等等。這種坪狀低山的坪周,山麓陡峭,多呈階梯狀,有的甚至成為桌狀方山。這樣,坪就易守難攻,往往成為軍事要地,如合川釣魚城就修在坪上。晚清民國初年,社會動亂,地主富紳們紛紛在坪上設寨,築寨牆,修工事,形成一個個軍事堡壘。如今都還留有不少遺跡,可供人游覽。
作為地處峽谷地帶的重慶,平地(包括壩和坪)總是太少太小,以至找一個飛機場用地也困難。最早的機場建在廣陽壩,後來又在九龍坡、珊瑚壩、白市驿(都是壩)各建一個,但都不適應現代大型飛機起降需要。上個世紀90年代建成的江北機場則是建在坪上的,那地方包括沙坪和石坪。把兩坪聯在一起,當然工程量不小。不過,坪的地質與壩相比,相對堅固,更適宜建設機場。