自助旅游已不是年輕人的專利，也不是省錢旅游的代名詞，而成為重要的旅游趨勢，無論老少，希望享受自由、深入、有特色旅游的人都會加入自助旅游的行列。
可是仍有很多人對自助旅游有錯誤的認識，很多人認為自助旅游是一種省錢的旅游方式，旅游內容粗糙，可能會有很多危險，旅館沒有預定會有不安全的感覺，其實，如果深入了解自助旅游特性，會發現自助旅游是一種相當精致有特色的旅游形態。自助旅游使所有的花費都可依自己的喜好來支配，行程可彈性調整，又可深入了解當地民情風俗。 自助旅游絕非玩得多、花得少的旅游方式，而是一種在同一地方花上較多的時間深入了解該地的特色，接觸當地的人與事，看自己想看件東西，走自己想走的路。以下就不同的層面來分析自助旅游的特性：
有別於一般旅行團旅游方式
一般旅行團受到團體的限制與成本考慮，因此旅游方式大多不變，每到一個地方領隊會給旅客一段時間參觀照相，然後就到下一站，盡可能讓旅客看多一點地方。這樣能符合大多數的人對於旅游的要求，希望在最短的時間內看最多的東西。其實，這種旅行團的形式本身並沒有問題，只是參加者必須與團體配合，所以讓旅客覺得行動有處處受縛的感覺。此外，領隊為團體行動的統一性與安全性、為避免有任何一個人個別行動造成團體的不便或延誤，往往不願意讓團員單獨行動。
旅游內容自主性強
自助旅游最大的特色就是旅游內容自主性很強，每個人都有充分的時間來享受旅游中的趣味，即使是行程安排得恰當的半自助旅游，都可享受到自由自在的活動與旅游內容。 旅游內容與行程大多由自助旅行者自行主導是自助旅游最大的特色，也是最吸引人的地方。喜歡山的人可以安排到西藏的喜馬拉雅山或雲南的梅裡雪山，喜歡海的人可以去海南島、青島等地著名的海灘，對於藝術情有獨鐘的人會到北京各大美術館，自助旅游者可各取所需，策劃出不同的行程。
經費完全自我操控
很多人認為自助旅游是一種省錢的旅游方式，這種說法只說對一半，應該說自助旅游者可以把旅游費用完全自我操控，花的每一分錢都在自己掌握中。一般全包式的旅行團最大方便處是交了一筆旅費後，就跟著領隊走，不必操心太多食宿問題，相對的對於食宿條件與旅游內容就不可能自行掌控。 因此與其說自助旅游是一種省錢的旅游形式，不如說自助旅游是一種把錢花在自己最想花的地方，事實上自助旅游的國外購物旅游的消費絕不比一般觀光團少，省錢的地方在於食宿的安排。
自助旅游是計劃性的旅游
計劃性的旅游是自助旅游的另一特色。打從開始有自助旅游的意念起，自助旅游者就開始做計劃，從衡量自己的時間與財力，自己的興趣與想去的省份，計劃行程與請教去過的人等，這些都是最初步的計劃。 到確定初步的行程，開始找尋資訊、安排更詳細的行程等，出發以後，每天還得張羅生活事宜以及安排參觀活動，這都是必要的工作，也都要有計劃才能一一完成。但這並不是就表示，自助旅游不能隨意而走，如果自助旅游經驗豐富，應變能力強，只要時間允許，自助旅游者依然能隨著自己的喜好隨時出發。
