巧克力愛好者們不必為自己的這一小小的愛好而擔驚受怕。由意大利和英國科學家組成的一個小組最近發現，適量吃些巧克力對健康有益。
巧克力研究新發現
在近500年的歷史中，沒有一種食物能像巧克力這樣如此迅速而決定性地征服了全世界各個角落的各類人群。“你不能拒絕巧克力，就像你不能拒絕愛情”，一部電影裡漂亮的女主角驕傲地向全世界宣稱。在那部電影裡，巧克力被描述為可以改變命運的魔力糖果。如果你懷疑這種魔力純屬虛構，來自著名的英國《自然》雜志上的一篇科學論文可能更有說服力。
在2003年8月底出版的《自然》上，由意大利與英國科學家組成的一個研究小組報告了他們的研究成果：適量吃黑巧克力(沒有添加奶油的巧克力，又稱苦巧克力)可以增加血液中的抗氧化物質，防止發生心髒病。研究者征集12位健康志願者進行此項實驗，其中包含7名女性與5名男性，平均年齡32.2歲，平均體重65.8公斤，均為不抽煙者，血脂量正常，且在試驗期間未使用任何藥物或各種維生素產品。12個志願者分成3組，一組單吃100克的黑巧克力，一組吃200克奶油巧克力(白巧克力)，另一組吃100克黑巧克力外加200毫升的全脂牛奶。一小時之後，檢測血漿總抗氧化能力。結果發現，食用100克黑巧克力組血漿總抗氧化能力增加了近20%；而並食牛奶組或食用牛奶巧克力組其血漿總抗氧化能力未有明顯變化。研究者認為：巧克力中的黃酮類(flavonoids)，特別是一種名為表兒茶素(epicatechin)的物質，為巧克力具抗氧化能力的最主要原因。
巧克力的甜蜜傳說
巧克力的原料最初來源於拉丁美洲，那裡的熱帶雨林中長滿了郁郁蔥蔥的野生可可樹，樹上結滿了果實可可豆。這些豆子經數日發酵後，加以水洗、干燥、焙炒，壓碎除去外殼及胚芽部，剩胚乳部，將胚乳部或全部利用或壓去可可脂，最後磨成細粉，就是可可粉；將可可粉加熱溶解，加入砂糖、奶粉(全脂或脫脂)、乳化劑等，經過攪拌混合、磨細、精鏈等加工過程，得到液體巧克力，再加以調溫、成型、冷卻之步驟，所得到的就是巧克力。
3000多年前，拉丁美洲印第安人就已開始用可可豆制作飲料。哥倫布發現美洲大陸後，於1502年首次將可可豆帶回西班牙。此後，歐洲殖民者在侵略掠奪拉丁美洲的同時，也對可可發生了極大興趣。1516年，西班牙殖民軍統帥費爾南德?高爾斯在寫給西班牙國王的報告中說：“在墨西哥廣大地區出產一種可可豆，誰要是喝上一杯這種飲料，就足以使人在全天的行軍中精神飽滿。”他還奉獻給國王一盒精制的可可粉。國王特地為品嘗可可舉行了一次盛大宴會，但與會的人一致認為這種“苦水”難以下咽。
1519年，另一位西班牙冒險家科爾特斯在墨西哥阿茲台克印第安人統治者蒙提祖骊的宮中喝到一種稱為“Xocoatyl”的苦味飲料，這是一種用可可豆與草藥、香料、玉米等攪拌起泡的混合飲料。在印第安語中“Xoco”是泡沫，“Atyl”是水。巧克力的英文名字“Chocolate”就是由此演變而來的。後來，科爾特斯將這種飲料帶回西班牙，西班牙人發現這種飲料加入糖、香草和肉桂後味道很好。這是歐洲的第一個可可飲料配方，西班牙人很珍視這個配方，保密了近百年。直到1606年，意大利人卡爾雷迪才將制作巧克力飲料的秘方帶到了意大利，隨後又轉入了法國、英國。到了17世紀中葉，巧克力飲料在法國和英國已頗為流行，只是價格相當昂貴，只有有錢人才喝得起。
1765年，在北美馬薩諸塞州的多爾切斯.貝克博士辦起了第一個用可可豆生產巧克力粉的工廠。1819年，瑞士23歲的卡耶爾制造出第一塊巧克力糖。從此，巧克力就不再單純是作為一種飲料，而且成為糖果和點心了。1828年，荷蘭人馮.霍滕將可可漿脫去可可脂，第一次制出速溶可可粉。同時，用可可粉加入可可脂制作巧克力，也比原先直接用可可豆質量好得多。霍滕的發明徹底改變了可可和巧克力工業的面貌。今天，霍滕的方法仍在沿用。1847年，英國的弗賴伊父子公司在可可粉中加糖和可可脂，並用模子將它們成型為巧克力塊，制出了我們今天所吃的巧克力糖。另外一次突破發生在1876年，當時，瑞士的丹尼爾.彼德在巧克力中加入了牛奶，第一次制出固體牛奶巧克力，成為現代巧克力的雛形。
巧克力的情色文化
巧克力自問世以來，一直是世界上最上乘的甜點，在歐美尤其受歡迎。無論男女老少，喜食者不知其數。是什麼原因讓眾多食客趨之若鹜呢？
首先是巧克力固有的獨特風味。經過發酵、干燥和焙炒之後的可可豆，會產生濃郁而獨特的香味，這種天然香氣正是構成巧克力的主題。可可中含有可可鹼和咖啡鹼，會帶來令人愉快的苦味，可可中的單寧質有淡淡的澀味，可可中還帶有少量的有機酸，可可脂能產生肥腴滑爽的味感。可可的苦、澀、酸，可可脂的滑，配以砂糖或乳粉、乳脂、麥芽、卵磷脂、香蘭素等輔料，再經過精湛的加工工藝，使巧克力不僅保持了可可特有的滋味而且令它更加諧調、愉悅和可口。一塊精制的巧克力，細膩、滑潤，唇齒舌間，余香漂渺，讓你回味無窮。
巧克力不僅具有美妙的味道，更因其本身代表的一種特殊的文化而受人青睐。在國外，巧克力被稱為“愛情巧克力”，和玫瑰花相配是情人節最好的禮物。喜慶日、節假日為親朋好友送上一份精美的巧克力，就是送上一份深入肺腑的絲絲暖意。這份濃濃之情，體現了人的品位和真意。
正如中國人有茶文化一樣，外國人也有他們的巧克力文化。在歐洲各城市的街頭，走上幾步便會見到一個巧克力屋。屋主人穿著傳統的服裝，用古老的研磨機制作各式各樣的巧克力及巧克力飲品。在德國科隆的萊茵河邊上，還有世界上惟一一家巧克力博物館───美可馨博物館。置身於其中，你不但能對巧克力的歷史、制作有詳盡的了解，而且，博物館內的小型巧克力加工機生產的新鮮巧克力能讓你一飽口福。法國人也愛吃巧克力，巴黎、裡昂都有不少專賣手工巧克力的老店。而巴黎這個美食之城，在巧克力的發展上，也如同其在美食領域的成就一樣獨領風騷。目前，世界人均巧克力消耗量最多的是瑞士，每人一年要吃10千克巧克力。就是在日本，平均每人一年也要吃1千克巧克力。目前我國巧克力生產能力超過10萬噸，但實際生產量不足6萬噸，人均年消費不足50克，不及西方國家平均消費水平的1%。
