黃石公園是世界上最大的間歇泉集中地帶，公園中共有3000多處溫泉，這些地熱奇觀是世界上最大的活火山存在的證據之一。這個活火山在人類歷史上還沒有爆發過，但在地質年代裡卻曾經爆發過三次。這個火山跟世界上大部分的火山都不一樣，它並不在地殼上兩塊板塊相交的地方，跟夏威夷火山相同原理，它是地幔裡的一個熱點。板塊飄移的時候，熱點並不移動，因此就好像熱點在板塊上挪動的感覺一樣。熱點經過的地方會形成一系列的死火山，這些火山噴發出來的熔巖形成了今天的蛇河高原。
黃石熱點的具體表征就是地表的熱氣地帶。游覽黃石國家公園，最主要的就是觀看這裡的各種熱泉、噴泉、間歇泉等。公園裡的地熱盆地主要集中在南部地區，這裡有上間歇泉盆地、中間歇泉盆地、下間歇泉盆地，其中最有名的莫過於老忠實泉和大稜鏡泉了。老忠實泉每隔30至120分鐘就會噴發一次，每次噴發時間約一分半鐘至五分半鐘不等，噴發時泉水的高度可以達到約40－50米，水溫也達到了攝氏93度。現在，人們已經基本掌握了老忠實泉每次噴發的時間長度以及距離下一次噴發的時間間隔之間的數學關系，因此每次都能相當准確地預測下一次噴發的時間。由於老忠實泉日以繼夜、春來秋往、年復一年地准時噴發，因此而得到“老忠實”這樣的美名。
不斷有地下熱水補充的稱為熱泉，不斷噴發的稱為噴泉，定時或不定時噴發的稱為間歇泉，還有只冒氣、卻不噴發的，只噴泥巴的，甚至還有每幾百年就來上一次大爆炸的。總之是千奇百怪，應有盡有。這些水的溫度都很高，而且含有豐富的硫化氫(H2S)，因此吸引了各式各樣的細菌來這兒生活，這些細菌各有不同的鮮艷色彩，將熱氣地帶染得五彩缤紛，艷麗奪目。
這些地熱地形雖然廣泛分布在整個黃石公園裡，但主要還是集中在幾個盆地裡。可是它們的位置並非一成不變，而是隨著地殼變動，原來很活躍的地方有可能突然安靜下來，而原來寂寂無名的地方也可能會一鳴驚人。公園西北角龐大的猛瑪熱泉就是一個例子：它原來是好幾個熱泉從山坡上一節一節地流下來，被各種細菌染得五顏六色，形成一個非常漂亮的大台階，五彩池，有些類似我國四川地區的黃龍。可是經過2002年的一次地殼變動，這裡的大部分熱泉都不再流了，死掉的細菌變成灰白色的粉末，殘留在干枯了的大台階上，反射著耀眼的陽光，將這裡變成一片肅殺的不毛之地。
