台南二鲲身炮台清同治十三年甲戌(公元1874年)九月開工,至清光緒二年丙子(公元1876年)八月竣工,歷時只計一年又十一個月即建造完成。
二鲲身炮台,舊稱安平大炮台,是對應於不遠的安平小炮台而得名;又因入口城門上方有沈葆祯題額:“億載金城”,故俗稱億載金城。
同治十年辛未(公元1871年)琉球籍漁民因風漂流到台灣南部,大部分被牡丹社先住民殺害,幸免於難的漁民經由鳳山縣送到府城,再轉往福州經督撫從優撫恤後,遣回琉球。居心不軌的日本,妄稱琉球為它的保護國,以剿番為由進犯台灣。當時清廷政府一面向日本提出嚴辭抗議,一面派福建船政大臣沈葆祯為欽差辦理台灣等處海防,積極防衛台灣。沈葆祯到台灣以後,勘定安平地勢險峻,建造仿西洋式炮台一座,並延請法國人帛爾陀設計,以防守海口阻遏日軍。
二鲲身炮台的建築,是仿造西洋幾何形營壘作法建造的方形稜堡式炮台,角凸出,中央凹入。凸出的稜堡安放大炮,做為遠攻之用;凹人的牆面,列洋槍隊,以防止近撲。後來因應實際需要,改為向海一面設阿姆斯特朗前膛大炮五尊,其余各面安二十磅及四十磅小炮各四尊。由炮兵272名配以洋槍隊駐守。
日據時期,炮台遭毀損,曾一度荒廢,後被列為府城名勝之一加以保護。光復後,大規模整修,現為一級古跡,即是今天所呈現的風貌。
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