什錦花園胡同屬東城區景山地區，是東四北大街路西從南往北數的第五條胡同。胡同東段曲折，自東向西溝通東四北大街和大佛寺東街，長600多米。明代，胡同西段稱“紅廟街”，東段稱“適景園”，因成國公朱能在此建有私家園林“適景園”而得名，清乾隆時稱“石景花園”，宣統時稱“什錦花園”，1965年整頓地名時改稱“什錦花園胡同”。
什錦花園胡同21號，舊時的門牌是什錦花園10號及10號旁門，在胡同中段北側，坐北朝南。
據房屋檔案記載:當年該院是兩座院內相通的四進院落，共有房屋140.5間，占地面積近5000平方米。西院為主體建築，有倒座南房10間，東頭3間倒座南房為三開間府門，門牌為什錦花園10號;一進院有東、西廂房各3間，7間北房為帶抄手廊的瓦房，中間1間作為北房腰廳連接二進院，二進院和三進院均為有游廊連接的四合院;四進院的北牆西段建有罩房。東院是配院，為兩進院;一進院有倒座南房7.5間，在“巽”位建廣亮大門①，門牌為什錦花園10號旁門;院內西側有過道與西院相通，與西院府門及3間東房又構成1個小院，北側建有垂花門②連通二進院;二進院西部是3個不規則的小院，東部中間有9間平頂磚房，平頂磚房的北面是堆有山石的花園。
此宅原為啟功的曾祖溥良的宅第，啟功出生於此，並在此生活了10年。
溥良是和親王弘晝之後，生於鹹豐四年(1854年)，因襲爵遞降，只被封了個“奉國將軍”，僅靠“奉國將軍”的俸祿已難維持整個家庭的生計。溥良決定另謀他途，走科舉入仕的道路。可是，清代制度規定，有爵位的人不能在科場求取功名。於是，溥良辭去封爵，參加科考，中舉登第，入了翰林，先後任過理藩院左侍郎、都察院滿右都御史、禮部滿尚書、禮部尚書、察哈爾都統等職。溥良在任禮部尚書時正趕上光緒皇帝和慈禧太後先後“駕崩”。作為主管禮儀、祭祀的最高官員，溥良在慈禧太後臨終前日夜守候在慈禧下榻的樂壽堂外，看見並詢問了太監奉慈禧之命給被軟禁在中南海瀛台的光緒送去一碗“塌喇”③。之後不久，隆裕皇後的太監小德張(張蘭德)向太醫院正堂宣布光緒皇帝“駕崩”了，接著樂壽堂內哭聲大作，表明慈禧已經咽氣。啟功說:“光緒皇帝在死之前，西太後曾親賜他一碗‘塌喇’，確是我曾祖親見親問過的。這顯然是一碗毒藥。”可見，光緒皇帝被毒死之說並非空穴來風。
1923年，卸任多年的溥良病故，不久，10歲的啟功隨著他的祖父、母親和姑姑搬出了什錦花園10號，搬到了安定門內方家胡同。後來，此宅成為漢奸、偽蒙古聯合自治政府副主席李守信的房產。
20世紀七八十年代，什錦花園胡同21號的原有房屋被全部拆除，在原址建成了3座六層單元式居民樓，門牌仍為什錦花園胡同21號。
啟功(1912—2005)，字元伯，又作元白，北京人，滿族。曾任全國政協常委、中央文史研究館館長、中國書法協會名譽主席、國家文物鑒定委員會主任委員、北京師范大學教授，是集詩、書、畫和文物鑒賞於一身的書畫家、文物鑒定家、教育家、詩人。一生著作頗豐，有《古代字體論稿》、《書法概論》、《啟功書法選》、《啟功論書札記》、《啟功論書絕句百首》、《詩文聲律論稿》、《啟功叢稿》、《漢語現象論叢》、《說八股》、《啟功韻語》、《啟功絮語》、《啟功贅語》等著作存世，並注釋了程乙本《紅樓夢》，參與點校了《清史稿》。
書法界評論啟功書法作品是“不僅是書家之書，更是學者之書，詩人之書，它典雅而具古韻，饒有書卷氣息;它隽永而兼灑脫，使觀者覺得很有余味。因為這是從學問中來，從詩境中來的結果”。
啟功是滿族人，又是雍正皇帝的第9代孫，是正兒八經的皇族貴胄。因此，有人稱啟功為“金啟功”，也有人稱啟功為“愛新覺羅·啟功”，有的文章中寫“啟功，滿族，愛新覺羅氏”。但是，啟功自己卻申明:“我既然叫啟功，當然就是姓啟名功。”
按照啟功自己的解釋，不姓“愛新覺羅”的原因有二:一是認為原本沒有“愛新覺羅”這個姓，是後人加改而成的，從其產生和演變的過程看不願以“愛新覺羅”為姓;二是認為“愛新覺羅”如果真能作為一個姓，其榮辱完全受政治擺布，從感情上不願以“愛新覺羅”為姓。啟功之所以拒絕姓“金”，是因為其祖父毓隆痛恨袁世凱，在進入民國後拒絕隨俗改姓，並在臨終前囑咐啟功:“你絕不許姓金，你要是姓了金就不是我的孫子。”啟功謹遵遺命。
啟功3歲的時候，在雍和宮按照嚴格的儀式磕頭接受灌頂禮，正式皈依了喇嘛教，成為雍和宮記名的喇嘛，法號為“察格多爾札布”。雍和宮存有啟功題寫的“大福德相”匾額和“超二十七重天以上，度百千萬億劫之中”的楹聯。
啟功12歲的時候，因其曾祖、祖父為下科場而主動放棄封爵，其父未及封爵就已辭世，宗人府按例讓啟功襲封了一個“三等奉恩將軍”。其時正值馮玉祥率部發動北京政變，仍保留清帝尊號的溥儀面臨著隨時被逐出紫禁城的命運，宗人府自然更是風雨飄搖、前途難測，只能按照《優待條件》中“清王公世爵概仍其舊”的規定，抓緊時間開出一些“空頭支票”。所以，啟功雖然襲封了“三等奉恩將軍”，卻連一文錢、一兩米的俸祿都沒有享受過。
啟功1歲喪父，10歲的時候他的曾祖、祖父又相繼辭世。童年的啟功經歷了這個鼎食之家由盛而衰的急劇變化，他說:“我真正體會什麼叫‘呼啦啦如大廈傾’，什麼叫‘家敗如山倒’，什麼叫‘一發而不可收拾’。我們不得不變賣家產——房子、字畫，用來發喪，償還債務。”因生活貧困，啟功中學沒畢業便辍學謀生，靠教家館和賣些畫作維持家庭生計。
1933年，啟功由傅增湘薦舉給輔仁大學校長陳垣，開始了他的執教生涯。啟功以高中肄業生的資格，跻身高等學府，並成為一代宗師，自然得益於家學淵源(其曾祖、祖父均為翰林出身)、名師指教和過硬的社會關系(傅增湘和陳垣在北洋政府教育部曾分別擔任過總長和次長)，然而，啟功自己的努力才是成功的根本。
畢竟天道酬勤。(王之鴻)
注:①廣亮大門，是北京四合院中等級最高的宅門，是具有相當品級的官宦人家采用的宅門形式。
②垂花門，在府邸、宅院建築群中常作為二門，是內宅的宅門。
③塌喇，滿語，意為酸奶。
