青藏高原因海拔高、空氣稀薄，因而形成了以低氣壓。缺氧、低溫、太陽輻射強、日溫差大、大風、干燥等為顯著特點的高原氣候。從低海拔地區來高原的游客，由於氣候等方面的急劇變化，超過了正常人機體自動調節的限度，在海拔4000米以上地段，約60％一100％的人均發生急性缺氧反應或者疾病，其症狀常見的有頭痛、頭昏、心慌、氣短、食欲不振、惡心嘔吐、腹脹、胸悶、胸痛、疲乏無力、面部輕度浮腫、口唇干裂、鼻衄等。危重時血壓增高，心跳加快，甚至出現昏迷狀態。有的人出現異常興奮如酩酊狀態，多言多語，步態不穩，幻覺，失眠等。
由於高原缺氧而表現出的種種症狀，醫學上稱為高原適應不全症。有的是暫時性的，只要適應一段時間，或者離開高原環境，人體機能即恢復正常，有的持續時間較長。據研究：一般在海拔3000米以下無症狀，3000米為反應臨界高度，這一高度時的氣候特點（氣壓、氣溫、太陽輻射等）與平原低地大不相同，游人到了這一新的環境，機體必須進行一系列的調節，才能適應；海拔3000-5000米之間可產生一系列缺氧症狀，但大都無生命危險；海拔5000米為障礙臨界高度"；海拔5000-7000米機體不能完全代償；海拔7000米為危險臨界高度；海拔7000米以上機體不能代償，為高山死亡帶。但也有例外，有的人在海拔2000-3000米也難以完全適應，出現不同程度的高山缺氧反應，登山運動員在7000米以上仍能負重登山。
青海省約有60％的面積海拔在4000米以上，3000-4000米面積占25％，海拔3000米以下面積只占15％。因此赴青海高原旅游者，作必要的醫療保健和生理衛生方面的准備是十分必要的。
（1）從低海拔地區進入高原的游客，一定要作全面嚴格的體檢。凡有嚴重心、腎，肺疾病患者，高血壓！期以上，嚴重肝病，貧血患者，均不可冒險來高原旅游。如果只患一般疾病，必須預先采取預防措施，如隨身攜帶氧氣、藥物等。對進入一定海拔高度地區後有抽搐、劇烈頭痛或者昏迷傾向者，則不宜進入更高地段旅行。在海拔3000米以上的旅游住宿點和景點，或在旅游車上，應有高原旅游保健措施，供應氧氣和必備藥品，以防意外事故的發生。
（2）做好生理衛生方面的宣傳教育工作，使游人有充分的思想和物質准備，樹立戰勝高原反應的決心和信心，消除精神上不必要的恐懼感。一般情況下大約兩三天，多則五至七天內即可逐步適應高原環境，胸悶、氣短、呼吸困難等缺氧症狀將消失，或者大有好轉，有些人用吸氧來緩解高原不適症，這對暫時解除不適有作用，但停止吸氧後，不適狀況又會重新出現，延緩了適應高原環境的時間。如果缺氧症狀不很嚴重，靜靜休息時有所緩和或減輕，最好不要吸氧，以便早日適應高原環境，獲得理想的旅游效果。
（3）適應性鍛煉。來高原旅游之前開展爬山、跑步、打球、負重、行軍等大運動量的體育活動，這對機體適應缺氧環境能起到積極作用。進入高原初期，活動不能過於激烈，如急行軍、跑步、體力勞動等。高原氣溫低，隨氣溫急劇變化，要及時更換衣服，作好防凍保暖工作，防止因受凍而引起感冒。感冒是急性高原肺水腫的主要誘因之一。
（4）調節好高原旅游期間的生活。食物應以易消化、營養豐富、高糖、含多種維生素為佳，多食蔬菜、水果，不可暴飲暴食，以免加重消化器官的負擔。嚴禁飲酒，以免增加耗氧量。睡眠時枕頭要墊高點，半臥姿勢最佳。
（5）藥物預防和治療。為了提高機體對缺氧的耐力，減少高山病的發生，主要的藥物有：復方黨參片、黃芪茯苓復方劑、致適應劑、醋氮酰胺、利尿磺胺、螺旋內酯、中樞神經系統興奮劑、抑制劑，瞇基硫脲和營養劑與代謝激素類制劑。
進入高原後，高原不適應症狀愈來愈重，就是在靜息也十分明顯者，應立即吸氧，送醫院就診，以防因急性高原肺水腫而造不良後果。
