川底下最重要的特點，是它的整體建築規劃，這是看得見的風景；它還有一道無形的風景，就是古老與今天的對接，在這裡見不到現代文明與古代文化的沖突。“舊”的既能觀賞又很實用，一輩輩的人沿著歷史的時間隧道緩緩前行，不變的是最普通百姓的平淡生活。
徽州有宏村、西遞，江南有西塘、烏鎮，北京有個隨處都寫著“爨”字的川底下。
尋踏四百年的足跡
其實這個被稱為北京“小布達拉宮”的村莊不叫“川”底下，而是“爨”（音cuan）底下，這個名字讀起來有點費事的小村莊就在北京西郊門頭溝，說它小是因為全村只有500間、70余套明清時代的四合院、人口不足百人。自上個世紀末，這個偏遠的小山村開始喧囂，而近幾年，這個國家級文物保護地迅速躥紅，以其绮旎秀麗的自然風光和深遂厚重的文化古韻聲名鵲起。
一個深秋的早晨，編輯部三個同仁打起背包，輾轉地鐵和長途公交車直奔了川底下。
這是一個依山而建的小村莊，村子沿著被稱為龍頭的小山包順序展開，呈扇面形狀。整個村子是一個大家族，都姓韓。中國民居最大的特色是以村落為單位，一村一姓。家族中最有權勢、最主要的一支住在川底下村地勢最高、體量最大、居中軸線最北端的建築，也就是山面的交匯點。其他韓氏兄弟在其兩側依山建房而居，形成中軸分明，兩側井然有序的布局。川底下村這一建築模式體現了長幼有序的封建宗族倫理，這在其他雜姓村落中是很難見到的，這正是川底下民居建築最鮮明的特點。
一進村就發現，村民不多，游客不少，已有幾撥游客先於我們在村中探索，在迂回往返中才發現，與我們通常見過的北方村落不同，這是一個古堡式民居村。川底下四面環山，坐落在北面的緩坡之上，依山而居，層層升高，錯落有致。據當地人講，整個村子的布局充分考慮了地理、地形，完全與所處的地理位置、地形相吻合。一條東西走向長100米，最高處達20米的大牆呈弓形將村子分為上下兩部。村莊在建造的時候，從節省原料、美學角度考慮建成了圓弧形。在大牆上還建有突出的條石，在發洪水時，村下的人可以攀登條石爬到安全地帶。
沿山坡拾階而上，就到了全村的最高點——財主院（韓家大院）。這個大院是村裡的代表性建築，這個院落南北二進，東西分三路，因此又稱為韓家三大門，這個相對獨立的四合院構成一個大四合院。
在等級森嚴的封建社會裡，大門直接代表著主人身份，俗話常說的“門第觀念”就來源於此。四合院的大門分為王府大門、廣亮大門、金柱大門、如意大門和隨牆門等等。韓家大院的正門屬廣亮大門，等級僅次於王府大門。
東院是體現全村建築藝術水平最高的地方。門罩是木刻透雕牡丹，牆腿石兩側浮雕為喜鵲登梅。門墩石頂部雕臥獅，正面中部刻樂器，下刻迎祥，內側中部雕牡丹、蓮花，下刻瑞獸。戗檐磚中間是一個大花籃，籃中插牡丹、荷花、蓮蓬，下方兩側分別是一串銅錢和中國傳統樂器——笙，取其諧音“連生貴子”，表達了多子多福的美好願望，還可以解釋為“福貴生財”。銅錢上刻有“中華民國”四個字，為我們考證它的年代及門樓的修繕時間提供了確切的證據。
川底下的山地四合院，不同於京城的胡同四合院，南北長的窄院空間緊湊，有利於減少風沙侵襲，有象征“聚財”。大院內部相通，小院各有臨街院門。這種格局適合農村大家族兄弟居住，避免了同走一個大門穿院而過造成的不便。既是一個個獨立院落，又是一個有機的整體宅院。
山地四合院，空間狹小，村民在建築時巧用空間。院子多為方磚鋪地，地下有石窟，用來存放蔬菜瓜果。地面上鑲嵌有石窩，石窩中豎立樹樁，上鋪席子，可以晾曬糧食果品，人也便於行走。
西院二進院的北房是全村惟一五開間的正房。在此，可俯視全村，同時又是全村扇面形的匯聚點，是全村最具權力、最富的人所住。
為什麼偏僻的小山村會有如此建築精美的房屋呢？據說，這裡過去曾是北京通往山西、陝西和口外的交通要道。它不僅是軍事要道，更是過往商旅落腳和貨運集散之地，曾經繁盛一時。由於南來北往的商旅途經與此，使川底下人視野開闊，經濟上也有了堅實的基礎。農民發展的標志就是蓋精良的房捨，川底下絕大部分民宅建於康熙中期。
人們不禁要問，經歷幾百年的洗禮，川底下村是如何完整地保存下來的呢？原來，抗日戰爭爆發後，108戶的村子就有近80人參軍，有34名烈士為國捐軀。在抗日戰爭、解放戰爭和抗美援朝戰爭中，川底下幾乎出去了一代年輕人，致使在上世紀五六十年代，全村人口多為老幼，到了八九十年代，人口驟然銳減。另外，修通109國道後，這裡又變成了閉塞地域，年輕人都到外面找工作，人越來越少，閒房越來越多。原來民居建築精良，又不必大的修繕，使川底下村古民居的風貌得以完整地保存。
村子不大，大約半個小時，我們又繞回了村口。從這裡望去，一片片古色古香的建築與現代生活摻雜在一起，既增加了厚重感，卻又很和諧，這個活著的百年古村，有藍天作襯，與老樹相依，400年無言的生活在此間穿行……
爨底下的由來
川底下舊名“爨底下”，因在明代軍事隘口“爨裡安口”下方，故得名。1958年改“爨”為“川”。
“爨”（cuan去聲）字是個象形字，有兩種含義，一是“燒火煮飯”之意，二是“爐灶”之意，“興字（繁體的）頭，寶字腰，林子下面大火燒”記住這個口訣就記住這個字怎麼寫了。但是因為爨字筆畫太多，一共29筆，在“大躍進”時就把村名改成“川底下”了。
之所以把村子叫做爨底下，說法真是不少。一種說法是：此村上頭有個相傳是太上老君煉丹的地方，叫爨寶玉溝，此村在其下，是謂爨底下，意思是爨寶玉溝底下；另一種說法是，上有太上老君的煉丹爐，此村在其下。爨者，爐灶也，爐灶的下邊，不就是爨底下了麼！然而村民對以上兩種說法好像又不認可，他們認為：此村居民全部姓韓，韓與寒同音。為使韓姓一族不再貧寒，能發跡、能富足，就給這個村子起名叫爨底下了。“爨”字底下是“大火”，“大火”燒雙木，驅散了寒氣，韓氏家族自當興旺發達了。
韓姓人家
據傳說這裡的村民都姓韓，是明朝永樂年間從山西洪洞縣大槐樹移民來到京西的。明朝某年山洪暴發，全村屋捨俱毀，人丁幾絕，惟余一男一女幸免於難。二人結發成親，另選新址重建了爨底下村。後來他們生了三個兒子，並確定了韓姓20代家譜：甫景自守玉，有明萬友思，義聚曉懷孟，永茂廣連文。如今村裡的中堅力量就是第十五代孟字輩的。
清朝康熙年間，村裡有一位叫韓守德的人，因為長相酷似康熙，被選中去京郊龍鳳寺替康熙出家當和尚，從此，韓家被列為皇親，賞賜不斷，成為京西第一財主。但是他們並沒有揮霍這些財富。韓氏先人很有經濟頭腦，而且很會經商，他們看准了爨底下村緊連京城，又位於當時北京通往山西、陝西和口外的要道旁側，於是做起了生意。當年這村裡曾經有八個買賣鋪子、三四家車馬店，有些買賣還做進了京城，從村大道邊的板塔門騾馬店就可想象出當年，白天馬幫首尾相連，晚間駝鈴聲不絕於耳的鼎盛景象。
溫馨提示
川底下村位於北京市門頭溝區齋堂鎮西3公裡的一個偏僻小山村。該村距北京市區90公裡，距門頭溝區65公裡，位於109國道北溝村口6公裡處，距蘋果園地鐵站72公裡。
為了配合川底下村旅游業的發展，公交公司特地開設了蘋果園直達川底下村的929支線班車，每天兩班：
上午：7:30蘋果園發車10:10到川底下
10:30川底下發車12:55到蘋果園
下午：12:40蘋果園發車15:30到川底下
15:40川底下發車18:05到蘋果園
票價每人8元（使用公交IC卡可優惠打8折）。
如果您沒有趕上班車，還可以在蘋果園地鐵站換乘929支線到齋堂下，票價每人8元（使用公交IC卡可優惠打8折）。齋堂至川底下村只有三四裡路程了，您可自己想辦法，如搭車到達。
自駕車旅游的游客，可以從阜城門出發，沿阜石路西行，進入門頭溝後沿109國道繼續向西，過了下馬嶺，穿過齋堂鎮見到齋堂水庫大壩，就在准備盤上大壩時順勢向右拐，再向前行駛，經過一段柏油公路，就到川底下村口了。在村裡住一晚，第二天再去附近的靈山或百花山游玩一下，也是不錯的選擇。
金融服務
因為川底下村地處偏僻的小山村，所以村裡沒有銀行網點或信用社等金融機構。因為當地消費水平不高，這裡的吃住都比較便宜，並且還都可以講價。三四個人50元左右，就能吃到炖小魚、貼餅子、自磨豆腐等農家飯了。住在村裡的四合院民居客棧，大部分客棧都設有兩人、三人、六人、十人間供大家選擇，好一點的兩人間價格稍貴一些，約50元/間，其他的只需每人10—15元。建議大家只需帶少量現金前往即可。
