走在上海的大街小巷，時刻感受著文化的氣息撲面而來，個人修養在這種氛圍裡不知不覺地提高著。上海的美術館、科技館、博物館是很有名的三大館，不僅吸引了許多上海人在休息日去轉轉，許多外地人到上海也會專程前去探訪。
而要看上海民間的、自發的藝術，得深入到街巷裡弄，甚至是那些外表衰敗的舊廠區去。在那裡，你往往會不經意地找到許多非常有價值的藝術品，在它們背後，則是非常有名的藝術家，他們在這些地方生存並發展著，同時也改造著上海的那些現代建築暫時延伸不到、城市改造暫時顧及不到的地方，不僅使一些小角落開始蘊含了一些藝術因子，也在無形中保存下一些舊上海的風貌。蘇州河邊的海倫藝術倉庫、東大名創庫、淮海西路上的比翼文化中心，這一處處在舊廠房裡盛開的藝術廳葩，無不體現出藝術家們的獨具匠心和改造舊事物的奇思妙想。
城市規劃者則為上海這個發展飛速的城市作了進一步的文化規劃。新天、泰康路的藝術街，都是城市規劃者在聽取了藝術家們的意見後，畫下的神來之筆。
上海，常常在不經意間透露文化的氣息。地鐵站裡，有規模很大的季風書園，它不只是為人們提供候車所需的文化消費品，還已成為一些讀書人專程覓書的終點站；至於小書報攤，這是各個地鐵站必備的店鋪，不是一家而各個進出口都。
咖啡館中可免費索取的《城市生活指引》中有專門的藝術欄，對遍存貯上海的畫廊、電影院、即將舉辦的各類畫展、音樂會進行了詳細介紹，其中還有對書和碟片的評點。文化，在《指引》裡已成為一個城市居民生活的必需。
上海是長江三角洲的經濟中心，它也漸漸地成為了文化中心，這與它的歷史有關，而更與現實及其發展有關。
南京西路上的上海美術館，實在是一個賞心悅目的去處，那幢建築在大塊草坪和綠樹的簇擁下，在藍天白雲的輝映下，氣質綽約而不事張揚。
一樓正在舉行法國當代野獸派畫家彭貢潘的作品展。二樓展廳舉行的是“形而上”上海抽象藝術展，地板上還有不少用柚木、橡木、鋼鐵等制成的體態各異的雕塑品。三樓更是有3個展覽：俄羅斯現代版畫展、民間皮影藝術陳列展和一個海派國畫展。3個展覽的場地互相隔離，各有一方天地，各有韻味。美術館的觀眾中70%是學生。雙休日下午，展廳常常人氣鼎盛。除了學生以外，來接受藝術熏陶的老人也非常多，他們將這種現象賦予一種理念——“終身教育”。在杭州，我們幾乎從沒見過這樣的場面，畫展的參觀者總以專業的藝術工作者為多。上海美術館讓我們對於藝術普及的期待和向往越發地迫切了。
蘇州河沿岸，藝術倉庫星星點點。
東大名創庫原是德孚洋行的倉庫，建於1925年。從外面看，誰也不會想到它裡面竟是現代裝飾和前衛藝術。“創”庫與倉庫雖只有一字之差，但想像空間卻是天壤之別。2000年5月，畫家王子衛和幾個同道朋友租下了這片1400平方米的倉庫，改造成藝術家的工作室，兼作展廳。
我們還不經意地找著了海倫工作室。如果繼續尋找，我們還可以找到登琨艷的大樣環境設計公司、新閘路橋倉庫三樓的鄭家和工作室、蘇州河長壽路橋畫家丁乙和張恩利的私人工作室……
台灣藝術家登琨艷首先對蘇州河兩岸的前景有一個設想，就是把這裡變成上海的蘇豪，成為一個世俗經濟和文化藝術的中心。
曾經紅透舊上海灘的百樂門歌舞廳，被重新改造成了一家適合中老年人懷舊的藝術、娛樂和餐飲中心。當年因舞客爭風吃醋被槍釘而香消玉殒的一代絕色舞女的照片仍掛在牆上，她笑容滿面地看著前來尋舊的人們。
百樂門最有特色的是二樓的娛樂廳，金碧輝煌煌，極盡奢華之能事。特別是屋頂，巨大的蝴蝶和各類花草似浮雕一樣盤在上面，金色奪目，有點歐洲中世紀建築的風格。到這裡來的大都是些中老年人，他們聽著留聲機中周璇的歌聲，感受著老上海十裡洋場的如夢繁華。
上海市中心地帶泰康街，是條有著80年歷史、420米長的老街，街道兩邊的房屋中西合璧，在盧灣區政府和藝術家們的策劃下，它正慢慢地成為藝術街。
藝術街兩的邊的店鋪經營各類古玩、繪畫、陶瓷、籐藝，還有各類藝術品和工藝品。而在中心地段的210弄，是這條藝術街最值得一看的地方，因為這裡去集了一些上海著名的藝術家工作室。
陳逸飛在210弄裡開辟出了陶瓷、油畫、攝影、雕塑等工作室和展示廳，占地面積八百多平方米，利用的是原來輕工業食品機械廠的一部分建築。攝影家爾冬強的藝術中心位於210弄2號乙，展示的是攝影作品，同時還舉辦過油畫展、版畫展等。相隔十幾米，著名畫家黃永玉也占據了一間驿站畫室“老行尊館”，每年不定期過來創作、會友。街上也有外國人開的藝術工作室，那間叫“hands in elay”的陶瓷室，裡間是外國陶塑家教授學生及創作作品的作坊，外間則出售陶瓷制品。在這裡，藝術工作室已經超越了藝術創作的功能，既是一個個規模不小的藝術工廠，又是上海各種藝術活動登台亮相的展覽與交流場所。
除了這些藝術家工作室，藝術街上還有占地4千多平方的“古玩市場”。而在藝術街改造前，這裡是副食品市場。
藝術街想打造的並非僅僅是一條藝術商業街。作為一個有深厚文化底蘊和強大包容力的國際大都市，上海缺的就是一個像美國紐約的“蘇豪”一樣的藝術家工作和生萬言書區，一個和上海的藝術消費能力相適應的文化展覽區，一個符合上海特質的藝術和商業並舉的特區。於是，藝術街便這樣出世了。
也許，在商業模式和生活方式方面，這條藝術街對中國的其他城市不無啟迪。
